— Что слышал, Хант. Или у тебя со слухом плохо?!
— Но я не могу!
— Это не обсуждается!
— Повелитель, я не могу жениться на этой девице!
— Как под юбку к ней залезть, это ты справился, а жениться — в кусты? Отставить!
— Это клевета! Обман!
Эльден побагровел. Таким взбешенным повелителя погонщик еще никогда не видел.
— Я, по-твоему, должен заниматься разбирательством подобных вопросов? Ты мне предлагаешь залезть под юбку к мисс Маррет, и выяснить врёт она или нет?!
— Отнюдь!
— Тогда не вижу препятствий к выполнению моего приказа.
— Владыка Эльден?
— Р-р-р! Что ещё?! — властелин миров уже собирался шагнуть в портал. Внутри буквально всё кипело, он не знал, что с ним происходило, возбуждение и негодование клокотало, словно варево в ведьмином котле. — Завтра утром в храме! Будь при параде!
— А если я докажу, что не мог этого сделать физически, вы отмените наше бракосочетание с Тамиллой?
— Если?!!! Даже не представляю, как ты это сделаешь! Ну, попробуй! Даю тебе время до рассвета!
Портал схлопнулся, поселив пустоту от безысходности в сердце молодого первого погонщика драконов.
***
Академия оказалась огромной. От центрального здания с колоннами в разные стороны отходили учебные корпуса и сворачивали буквой "П". Если учесть, что здесь, кроме как погонщиков никого не обучали и никого кроме них и не растили, то размер здания вполне был объясним.
Отец одолжил Софии свой пропуск, который позволил ей беспрепятственно пройти через турникет, блокирующий движение посторонних. К счастью его действие заканчивалось как раз первого сентября, и поэтому пригодился. У них с отцом был план, не слишком простой, но зато позволяющий официально обойти процесс поступления с академию, ибо женщину сюда не под каким предлогам не пустят учиться, не говоря уже о ведьме. Это тоже самое, что группе голодающих поставить на обозрение изысканный ароматный деликатес и под страхом смерти запретить к нему прикасаться. Чревато серьезными последствиями.
— И где эта библиотека? Сюда бы Элли, она бы быстро сориентировалась, — Соня огляделась. Центральная широкая лестница по идее должна вести в ректорат. Учебные комнаты и лекционные залы, как правило, располагались на верхних этажах, а внизах обычно лаборатории и тренировочные секции.
Повернувшись к одной стене, потом к другой девушка обнаружила плакат.
— О, план здания! Ха! Это именно то, что мне и было нужно!
Хранилище для книг нашлось на том же этаже, где и бухгалтерия. Требовалось, всего-навсего, подняться по центральной лестнице на второй этаж и свернуть направо, пройти несколько коридоров и упереться в лифт, а на нём уже спуститься в библиотеку.
Студентов практически не было, все желающие уже поступили, а учащиеся ждали окончания летних каникул. Начало учебного года обычно открывало соревнование погонщиков. Сначала это были новички-первокурсники, потом второй тур из выпускников и третий этап — соревновались уже опытные маги, мастера своего дела. Победитель награждался ценнейшим артефактом от самого владыки. Чем больше у погонщика оказывалось знаков отличия, тем больше шансов у него было получить место первого погонщика, что очень почетно. Это своего рода второй маг в Гроезффорде после самого владыки.
— Вы кто?
Софию встретила пожилая женщина библиотекарь. Поверх очков в толстой роговой оправе сотрудница академии недоверчиво осматривала вышедшую только что из лифта девушку.
— Здравствуйте. Я по поводу трудоустройства. Хотела бы осмотреть будущее место трудовой деятельности. Вы позволите?
— А откуда вы узнали, что у нас открыта вакансия?
— Мой родственник, Аскольд Ловас… Он здесь работал, знаете такого?
— Даже, если бы и не работал, этого мага здесь знает каждая собака. Это самый уважаемый и выдающийся погонщик.
— Я в курсе. Так вот он мне и сказал.
— Сразу предупреждаю вас, юная леди… Это академия исключительно мужская. Никакой косметики, забудьте о брюках, корсетах и каблуках.
— Хм… А что же мне носить тогда? — удивилась девушка.
— Платья должны быть такого кроя, чтобы ни миллиметра кожи не выглядывало. То есть ворот застегнут до самых ушей, юбка до щиколоток, а волосы… У вас слишком яркая внешность, боюсь, мы не сможем принять вас на работу… — засомневалась библиотекарь.
— О, только не это! Не отказывайте! Мне крайне необходимо данное место! Я-я спрячу свою огненную гриву под косынку. А, что скажите?
— Выдам вам чепец!
— Согласна!
Возвращаясь к лестнице, София сжимала в кулачке новенький пропуск в академию, к слову он ничем не отличался от такого же, выдаваемого студентам, именно на этом они с отцом и решили сыграть. А под мышкой у девушки были книги "История погонщиков", "Правила соревнований погонщиков или всё о турнире" и "Самые опасные твари семи миров, или как укротить дракона".
