Родственница от ошеломляющей новости качнулась, споткнулась о муку и нырнула вперед носом, но избежала падения, ухватившись за висящие на крючках под низким потолком связки лука.
- Внучка, ты... Ты это с чего вдруг так решила? - придя в себя и отряхнувшись, вопросила женщина и принялась собирать с пола бумажные пакетики с ингредиентами для пирога.
-Пошли! Покажу, - девушка забрала из рук родственницы продукты и поставила их на ближайшую свободную полку. - Здесь темно, ты не увидишь ничего.
Стоя на кухне, Кларисса еще долго рассматривала рисунок на руке Элли. Подошел Талий, и братья Лобишом. Этот длительный процесс изучения брачной татуировки повелителя радужных миров нарушил стук в дверь, а точнее оглушительные удары ногой по дверному полотну. Алекс первым пришел в себя и поспешил ко входу.
- Элли, это шутка такая, что ли?! - вошел в дом злой погонщик. - Здрасьте... Где эта ведьма?
Родственники расступились, и юноша увидел сидящую на стуле девушку с отсутствующими ничего невидящими глазами.
- Что-то случилось? - Вилл переводил взгляд с одного взволнованного лица на другое.
- Нет, всё просто замечательно! - ожила принцесса. Она поднялась, улыбнулась во все свои тридцать два зуба, откинула привычным движением золотистые кудри и направилась к гостю: - Лучше не придумаешь, ты готов меня обучать?
- Да, я как бы давно готов... Твои маневры меня с толку сбили, - растерялся паренёк. Попрощавшись, он последовал за красоткой и догнал её уже у ворот.
- Думаю, лучше тренироваться вне дома. Ну, мало ли что?
- Согласен. Скажи мне одну вещь, Элли.
- Какую? - моргнула она кокетливо ресничками, незаметно натягивая рукав рубашки на запястье.
- Что это было? Твое бегство и... ступор?
- Я вспомнила один факт, который мне ранее не давал покоя. Сопоставила его с другими, уже имеющимися фактами, появилась гипотеза, которая в итоге подтвердилась.
- Прости... А попроще можно объяснить? - он почесал затылок, оглядываясь по сторонам.
- Если бы было всё так просто... Но, увы. Давай уже начнем, а?
- Хорошо. Что ты хочешь узнать о Тёмном Лабирите Властелина?
***
Лабиринт - это символическое название, как выяснилось. Это и не лабиринт вовсе, заблудиться в нем нельзя, ибо выхода просто нет. Идешь себе и идешь... А вот испытания на твоём пути следования, что открываются каждому свое, да - штука весьма опасная и не всем удаётся их преодолеть.А точнее - не многим.
- Это проверка себя, насколько ты готов к трудностям, принятию решений и так далее. Придумано было для погонщиков несколько веков назад, но на сегодняшний день ими забыто и используется для смельчаков в качестве проверки себя на прочность и стало своего рода развлечением. Со временем даже появился тотализатор, спонсоры и заявлены призы победителям, - объяснял Вилл, рисуя на камне пещеру с десятком входов, но без единого выхода.
- Я так понимаю, выход только один - магический? - заплетая локоны в косу, поинтересовалась Элли.
- Да и открывается, он только, если пройдешь испытания.
- Ну, это логично. Тогда другой вопрос, что с теми, кто не пройдет испытания?
- А сама не догадываешься?
Она не хотела догадываться, ей была нужна конкретика, как изобретатель, она верила фактам и цифрам, а не предположениям.
- Ты скажи!
- Они не выходят.
- Куда деваются? Какой процент сгинувших в лабиринте? Бывали ли случаи вызволения? Помощь из вне? Обращение к властелину?
-Э! Стой! Придержи драконов! Давай по порядку, малышка! - парень улыбнулся.
- И я на ЭТО подписалась, к тому же за двойную плату, - грустно потерев запястье, девушка решила пока не отчаиваться. По сути, как у невесты повелителя миров, наверняка, её шансы выжить побольше, чем у остальных.
- Я пройду, у меня нет страхов.
- Серьезно? - принцесса не сдержала ехидной гримасы.
- А, что? Ты что-то хочешь мне сказать по этому поводу?
- Конечно и много. Вопрос только в том, желаешь, ли ты меня слушать.
- Валяй. Мне даже интересно стало, - Вильям Ловас скрестил руки на груди, невольно напомнив Элли сестру. А родство-то заметно.
- Начнем с причины, по которой ты собрался в этот смертельный лабиринт. Это уже говорит о том, что ты боишься быть слабее других. Кому ты пытаешься раньше времени доказать, что достоин? Отцу? Повелителю? Себе?
- Всем, наверное... - молодой погонщик сорвал тростинку и принялся её нервно жевать, всматриваясь в даль.
- О, Боги! - на ведьмочку снизошло озарение. - Конечно же! Девушка! Ты влюбился!
Юноша замер. Он медленно повернул голову и удивленно посмотрел на собеседницу.
- Проклятье, Элька! Ты опасное существо! Ну, тебя! Занимайся сама!
Девушка ухватила парня за локоть и не позволила уйти:
- Не обижайся. Не хочешь об этом говорить, не надо. Но раз уж речь пошла об испытаниях, и мы тут как бы тренируемся, хотим выйти из пещеры "чудес" целыми и невредимыми... В общем, разобраться в себе и собственных слабостях стоит.
