Помимо стены, Олега удивило то, что работы велись и в Скалистом замке. Нельзя сказать, что там успели много построить, но отчётливо различались площадки будущих сооружений, а каменотёсы вовсю работали над широкой лестницей. Отходы их производства шли на строительство стены, но это, разумеется, не могло покрыть и малой доли потребности в камне. Его доставляли на волокушах из каменоломен, устроенных в километре от посёлка, на левом берегу Хрустальной — известняка там хватит на строительство парочки московских кремлей.
И всё это делалось не только без техники, но и без тягловых животных. Даже деревянный подъёмный кран работал на простой мускульной силе. Олег почти ничего не смыслил в строительстве, но его скудных познаний хватало, чтобы понять: темпы потрясающие, а если принять во внимание условия работы, то и вовсе почти невозможные.
Уже добравшись до конца причала, Аня помчалась вперёд, с разбегу повисла на шее дяди. Олег терпеливо дождался, когда фонтан девичьих эмоций схлынет и она освободит родственника, после чего пожал священнику руку.
— Все живы? — поинтересовался отец Николай.
— Да. Всё прошло нормально, даже ранений серьёзных не было.
— Ну и слава Богу!
— А у вас как? Добрыня нам ничего не рассказал.
— Да что у нас случится?.. Коптим небо помаленьку, особых новостей нет.
— А как ваксы?
— Вроде притихли. Но мы из посёлка редко выглядываем, а сюда они подходить боятся. Однако по округе вроде шляются. Как только вы ушли, лагерь лесорубов сразу сожгли.
— Но там вроде никого не оставалось?
— Да, всех перевели в посёлок. Но пылало хорошо, ночью дозорные огонь заметили, говорили, что часа три зарево краснело.
— Это могла быть маленькая шайка. Чтобы сжечь несколько хижин, большой толпы не надо.
Завидев в толпе Млиша, Олег призывно махнул рукой, подзывая его к себе. За зиму старик здорово сдал: его едва не доконало воспаление лёгких, он до сих пор при ходьбе пользовался посохом. Из-за этого его не взяли в плавание. Лекарь уверял, что в скором времени он полностью оправится, но сейчас нагрузки и волнения ему противопоказаны.
Млиш поклонился, хотел, было, что-то сказать, но слова застряли в горле — так он был потрясён. Неудивительно: Олег снял с пояса маленький, но увесистый мешочек, продемонстрировал содержимое. Внутри покоилось без малого полтора десятка амулетов алтанаков. Парень не слишком разбирался в камнях-сидах Гриндира, но даже скудных познаний хватило, чтобы понять их огромную ценность и немалую силу. Он хорошо помнил, как посёлковый лекарь по зиме прирастил кузнецу оторванный палец, пользуясь своим слабеньким камешком размером менее горошины. А сейчас среди трофеев была парочка исполинов размером с грецкий орех, да и остальные немаленькие.
Старик дрожащими руками принял мешочек, запустил руку в содержимое, охнул:
— Олег! Это… это великое сокровище! Не всякий король способен купить столько амулетов!
— Не радуйся, ещё неизвестно, много ли в них силы.
— Почти все камни яркие, это признак хорошего состояния. Даже слабый будет стоить немало, но эти… Странно, я не думал, что у ваксов можно отнять столько амулетов.
— А что здесь удивительного? Почти в каждом селении у алтанака есть такой камешек.
— Олег, это странно… Откуда каннибалы их берут?
— Из Гриндира приносят, откуда же ещё?
— Это понятно, но добыча камей в мёртвой пустыне — очень тяжёлое и опасное дело. Если бы у них была единичная удача, то понятно: любому может повезти. Но такое количество… Это не везение, это регулярная добыча. Эх! Если бы мы знали, как ваксы получают камни!..
— Можно попробовать взять в плен кого-нибудь из алтанаков, они наверняка это знают. Только не знаю, как допрашивать будем: никто не знает их языка. Я вообще не видел, чтобы они разговаривали.
— У них есть язык, — подтвердил Млиш, — но мне он неведом. Однако, я думаю…
— Потом поговорите, — недовольно произнёс священник. — Не видишь, люди только с дороги. Покушать надо да в баньке попариться.
Старик понятливо кивнул, протянул мешочек Олегу.
— Зачем он мне? — удивился парень. — Я всё равно с этими амулетами обращаться не умею. Так что оставляй себе, и с лекарем не забудь поделиться.
Млиш покачал головой:
— Я возьму два камня: нам хватит, остальные оставь себе. Это огромное сокровище: за самый маленький сид можно купить новенький корабль не меньше «Варяга». Нет, я боюсь хранить такую ценность.
Олег пожал плечами, забрал мешочек. Логика старика его позабавила: сейфов в посёлке нет, так что безопасность хранения обеспечить нелегко, разве что часовых приставить. А носить с собой — вернейший способ потерять.
