— Помню, конечно. Но каждый имеет право на свои тайны… — землянин пожал плечами, ничего не понимая.
— Так вот, настала пора сказать тебе, зачем я за тобой увязался…
— Кажется, это я за тобой…
— Помолчи и слушай, — мягко перебил Иезул, затем неловко плюхнулся на одно колено, а на другое положил свой меч, немного помолчал и торжественно произнес. — Влад, я не знаю, какие традиции должны приличествовать этому случаю… да и никто не знает, поскольку такое случается редко и совершается тайно. Но по слухам, у каждого пограничника есть в этом мире свой опорный. Так вот, я, коленопреклоненно прошу принять меня твоим опорным. Обязуюсь верно служить и никогда не предам твоих интересов, каковы бы они не были…
В воздухе повисла тишина. Влад мог представить себе что угодно, но то, что он сам с какой-то белены должен стать пограничником, не лезло ни в какие ворота.
— С чего это ты взял?.. — хотел было спросить Влад, но монах прервал его:
— Сначала выскажи свое согласие или отвергни мою просьбу, — произнес Иезул, глядя в землю. — Если согласен, то возьми меч, положи мне на голову и скажи что-нибудь, а потом я тебе расскажу об том, что знаю.
Землянин смотрел на старшего по годам и опыту инквизитора, чуть не выклянчивающего у него подачку, и понял, что краснеет от стыда.
— Хорошо, пусть будет по-твоему, — он взял меч и, положив клинок на голову монаху, сказал. — Нарекаю тебя своим опорным.
— Спасибо, — с явным облегчением шепнул Иезул и встал, опершись на руку своего нового патрона. — Давай присядем на борт лодки и поговорим.
Влад, несмотря на спешку, не возражал — уж больно неожиданной была новость, и теперь следовало узнать как можно больше о своей новой роли. Иезул начал рассказ с того момента, как первый раз встретил странного новичка на дороге. Он сразу заприметил необычную способность Влада, сумевшего ослабить пришельца. А когда монаха спросили об этом случае в монастыре, да еще и рассказали о представлении, случившемся на рыночной площади, для Иезула почти не осталось сомнений, что новичок — из ряда вон выходящий случай.
Сломанная одним взглядом гильотина только уверила монаха в своих догадках, и он решил действовать. Здесь Иезул сделал отступление, объяснив, что давно знал о пограничниках, которые, по слухам, могли свободно перемещаться по этому миру и были способны справиться с любым пришельцем. Еще одной мистической приметой этих таинственных личностей была их способность устанавливать порядок, то есть восстанавливать окружающую иллюзию, если она начинала размываться.
Прожив здесь не один десяток лет, он находил все больше косвенных доказательств, что инквизиция не является абсолютным хозяином в этом мире. Сопоставляя разрозненные сплетни, он все яснее понимал, что настоящими властителями здесь являются пограничники. Но по какой-то странной прихоти, они никогда не афишируют свое присутствие, нигде не обосновываясь на постоянное жительство. Поэтому со стороны могло казаться, что они вечные гости этой реальности. Да так, наверное, и было — всего несколько лет назад он узнал об опорных и их роли, когда первый раз путешествовал сюда, к барьеру. Это были обычные люди, на которых пограничники выходили в этот мир, как на маяк. Откуда они выходили и как — это до сих пор оставалось для монаха тайной.
У инквизиции с пограничниками были сложные отношения. С одной стороны, она ненавидела их, как оспаривающих ее власть. С другой — не так уж редко возникали ситуации, когда никаких церковных сил не хватало для обуздания нечисти, и тогда пограничники приходили сами и легко устраняли все проблемы. Особо монахов раздражало то, что эти непонятные личности напрочь игнорировали инквизицию, словно ее и не было.
Тогда, в монастыре, поняв, что монахи вот-вот догадаются, кто к ним попал, Иезул решил действовать напролом и, как ни странно, преуспел в этом. Интересно, что больше всего он нервничал, когда увидел, что Влад совершенно не умеет ездить верхом. Но и тут сыграла роль способность новичка исподволь менять под себя окружающий мир, иначе так легко освоить верховую езду было бы невозможно.
Только когда они отъехали на некоторое расстояние от городской стены, Иезул понял, что его дерзкая мечта уйти из инквизиции и связать свою судьбу с пограничником может осуществиться. Дальше по ходу путешествия он все больше убеждался в том, что на его глазах идет процесс рождения загадочного защитника этого мира.
Когда-то один опорный поведал ему, что пограничники каким-то образом тесно связаны с реалом Земли. Сопоставив это с тем, что до сих пор он не знал ни одного человека, появившегося здесь сразу после смерти в реале, Иезул сразу заметил и другой верный признак в новичке: вся нечисть, как мухи на варенье, слеталась на Влада и «обжигалась» до смерти при близком знакомстве.
