— Свидание? С Райаном? Я так не думаю. Ты достаточно наговорилась с ним по телефону, — ответил он, и помахал счетом перед моим лицом.
— Не с Райаном, — сказала я. — Это совсем другой парень.
— Что случилось с Райаном? Я думал, ты влюблена в него, — сказал папа.
— Я совсем не собираюсь обсуждать это с тобой!
— Что ж, знаешь что, дорогуша? Я здесь родитель. Я должен знать, что ты делаешь, куда ты идешь и с кем ты идёшь. Так что, думаю, ты ещё как собираешься обсудить это со мной. Теперь отдай.
— Нет!
— Бруклин, отдай этот чертов телефон.
— Пап, я не смогу выжить без своего телефона. Пожалуйста. Ты не понимаешь. Он нужен мне.
— Что за чертовщина происходит с детьми в наше время? — пожаловался папа.
— Пап, пожалуйста. Я оплачу счет за телефон. У меня достаточно денег, чтобы заплатить за него. Больше, чем достаточно, — умоляла я.
Папа посмотрел на меня и вздохнул.
— Я не хочу, чтобы ты использовала все свои деньги, чтобы заплатить за этот счет, Брук. Я хочу, чтобы ты была ответственной. Слышала об этом когда-нибудь? Ответственность?
Я энергично закивала головой.
— Я хочу, чтобы ты поберегла свои деньги, — продолжил папа. — И перестала писать так чертовски много сообщений.
— Я, правда, пишу так много сообщений? — спросила я, хватая счет и просматривая расходы.
— Да!
— Мне, правда, жаль, пап. Это так. Может, мне стоит сменить тарифный план.
— Может тебе стоит перестать использовать эту штуку, как спасательный круг. Займись рисованием или ещё чем. Прочитай книгу, Брук. Сходи в парк. Отключи его, во имя Господа!
— Ты прав, пап. Абсолютно. Я услышала тебя на все сто процентов.
— О, хватит тут мне юморить. Это бесит больше, чем счет, — папа почесал затылок. — Теперь расскажи мне. Что это за парень?
— Фуф. Ты, правда, хочешь знать? — спросила я.
— Если ты проводишь с ним вечер, и он возит тебя, можешь не сомневаться, что хочу, — ответил папа.
Я сделала глубокий вдох.
— Ладно, но мне придется рассказать тебе действительно быстро, потому что он будет здесь в любую минуту.
Папа кивнул.
— Он просто парень со школы, который знает, что я нравлюсь Райану, и пытается понравиться мне, так что он позвал меня на свидание, а я согласилась лишь для того, чтобы покончить с этим. Думаю, что после сегодняшнего вечера он уже не будет так заинтересован во мне.
— Что, твой план в том, чтобы испортить свидание? — спросил папа.
— Типа того, — ответила я. Это была очередная ложь. У меня не было планов портить это свидание. Я собиралась показать себя очаровательной, милой и хорошей девочкой. Я хотела заставить Кэла гореть от ревности после сегодняшнего вечера.
— А Райан знает, что ты идёшь на свидание с этим парнем? — спросил папа.
— Нет, и я не хочу, чтобы он вообще узнал. Я делаю это лишь для того, чтобы этот парень от меня отстал. Понимаешь?
— Ты считаешь, это хорошая идея? Я могу просто сказать этому, кем бы он ни был, что ты не заинтересована. Я могу это сказать с пушкой в руке, — предложил папа.
— Нет! Нет, пап. Я сама справлюсь. Просто, пожалуйста, не говори об этом Райану.
— Мне кажется, такой обман уже завел тебя в неприятности в прошлом, Брук.
Пуля в сердце, а папа даже не держал в руках свою пушку.
— Я не осуждаю. Я просто говорю, что, кажется, ты держишь в себе много вины. В смысле, это единственный способ показать парню, что ты в нем не заинтересована? Он не знает, что «нет» означает «нет»?
Как вообще я могла объяснить своему папе, что я делаю это именно для Бэт? Что я делаю это, чтобы искупить грехи, очистить вину? Я поняла, что причина свидания показалась папе запутанной, но я бы и через миллион лет не могла бы раскрыть ему настоящую причину. Если бы я это сделала, Кэл бы лежал мертвым в луже крови прямо на нашем крыльце.
— Поверь мне, пап. Знаешь, разные люди понимают по-разному? Некоторые визуально? Некоторые на слух? Некоторые на практике?
Папа кивнул, и уголок его губ изогнулся в ухмылке.
— Так вот, этот чувак, Кэл, точно не из тех, кто понимает на слух. Поэтому «нет» не сработает. Поэтому я позволю ему сводить меня в боулинг, и тогда он увидит, почему я последний человек в мире, с которым ему хотелось бы встречаться.
Теперь на лице папы была широкая улыбка. Думаю, я заставила его гордиться собой в этот момент.
— Ты не собираешься позволить ему лапать тебя, не так ли?
— Фу, пап.
— Что ж, ты говоришь мне, что он из тех, кто понимает на практике. Он коснется тебя — и он труп.
— Пап, расслабься. Я не имела в виду ничего такого, говоря о «практике», — ответила я.
Он усмехнулся и бросил счет за телефон на кухонный стол. Тут же позвонили в дверь, и я поцеловала его в щеку на прощание.
— Мне нельзя с ним встретиться? — спросил папа.
— Нет, — сказала я. — Я беру телефон с собой. И позвоню тебе перед возвращением домой.
— У тебя есть комендантский час, знаешь ли, — сказал папа.
— Правда? Это что-то новенькое.
В дверь снова позвонили.
— Ага, правда. Так каков обычный комендантский час для девочки твоего возраста? — спросил папа.
— Ты серьезно? Знаешь, я и на секунду не подумала, что ты действительно отберешь у меня телефон, — сказала я, идя к входной двери.
