С момента прощания с Филом минуло два дня. Последний вечер друзья провели в прогулке по памятным местам. А следующим утром, когда обложенный сумками эльф сидел в телеге купца, шедшего до границ Лунного, Эрик получил от друга информацию о старом алтаре, находящемся у опушки заповедного леса. Дескать, через этот алтарь можно будет связываться, и Фил будет оставлять под ним послания с информацией, как его найти, будь он в лесу или куда-то уедет. Так же Фил напомнил, что ближайшие четыре года не собирается покидать Лунный, а если за это время что-то изменится, то он напишет письмо на адрес Арона и обязательно подложит записку под алтарь.
Парни крепко обнялись, как в последний раз, и телега увезла эльфа за ворота города.
Ожидаемой тоски Эрик не почувствовал, наверное, пережил её на выпускном вечере. К тому же в городе осталась работать Грэтта, взявшая заказ в академии. В случае чего, её всегда можно будет найти и, за кружечкой эля, поболтать о минувших славных деньках.
Свободный от учёбы и даже от дружбы, Эрик попытался отпроситься у Арона на пару дней, чтобы проведать родителей. Немыслимо! После детства, проведённого плечом к плечу с матерью и отцом, минуло шесть лет. Шесть лет разлуки, больше похожих на стремительный сон, и не понять, приведёт ли к лучшему окончание сна или лучше б он продолжался…
К сожалению, Арон был неприступен. Сказал, что пока не может отпустить, нужно, мол, ещё подождать немного. А насколько «немного» не уточнил. Всё, чем успокоил маг юношу, слова о том, как он исправно раз в месяц отправлял маме Эрика сновидения о жизни сына, конечно же, не упоминая в них обо всех передрягах, случившихся с ним на протяжении учёбы.
Итог окончания обучения был таков: уже третий день Эрик сидел в своей комнате, занятый чтением, изредка пробовал новые практики, а по вечерам на кухне болтал с Ниггедом и Марком. Ставшая неприемлемой за последние годы обстановка безделья, вновь брала управление под контроль. Оставалось только гадать, почему Арон запретил поездку домой.
Последние страницы книги Эрик прочёл так быстро, как ещё никогда не читал. Раньше, глядя на книжные шкафы в библиотеке Арона, в голове не укладывалось, что всё это может прочесть один человек, но, когда на прочтение книги уходит один вечер, это уже не выглядит сказочной выдумкой.
В дверь спальни постучали и тут же приоткрыли. Показалась косматая голова Марка.
— Как всегда читаешь?
— Только закончил. — Эрик как раз откладывал книгу на тумбочку и собирался потратить пару минут на осмысление прочитанного за сегодня и в целом всей книги.
— Пришёл гость. Арон просит тебя спуститься и поздороваться.
— Странно, что не познакомиться. Значит, гостя я знаю. Надеюсь, это ни Кайла?
— Это мужчина. Я его раньше не видел.
— Ладно. Я быстро, только рубаху найду какую-нибудь.
Марк прикрыл дверь.
Эрик потянулся, уже думая о том, когда начать практиковать базовые упражнения для моментальных атакующих заклинаний. Сел на кровати, выискивая подходящую одежду. Но первой в глаза бросилась запылившаяся стопка, принесённых из ордена, конспектов. Тетради выстроились на полу неровной башней — того гляди, развалятся. Каждая из тетрадей обошлась Арону в один золотой. За каждую из этих тетрадей семья из пяти человек могла бы в течение месяца каждый день завтракать и обедать в любой из харчевен в пределах Ветренного.
Прямо за стопкой, на стуле, небрежно висела кремовая рубашка.
— Ты-то мне и нужна, — Эрик поднялся с кровати, не спеша пересёк комнату, от души пнув стопку дорогущих тетрадей. Подобно неуклюжим птицам, тетради падали, так и не успев познать сладость полёта.
Стоя у зеркала и расправляя помятые части рубахи, Эрик гадал, кто же мог прийти в такую рань. Да ещё, чтобы Арон просил спуститься и поздороваться. Просто поздороваться маг звать бы не стал. Значит, есть какое-то дело. Возможно, этот кто-то из Ароновых работодателей, а в ближайшем будущем и работодателей Эрика. Но первым, почему-то в голову приходил образ Эрихто. Прогоняя через себя вариант за вариантом, Эрик неизменно возвращался к декану.
Закончив облагораживать рубашку, парень закончил и гадать. Сейчас всё само прояснится.
Спускаясь в гостиную, Эрик понял, как был близок к правильному ответу. Прямо в центре гостиной рядом с Ароном стоял огненноволосый Бротос. Вид строгого и даже сурового по жизни магистра не укладывался в уютные рамки жилища. Казалось, что в дом, по случайности, заглянул лев и теперь чувствовал себя тесновато.
— А вот и наш соня, — довольным котом промурлыкал Арон.
— Как ты себя чувствуешь, Эрик? — магистр позволил себе мимолётную улыбку.
— Уже не знаю. Не ожидал так скоро встретиться, — Эрик агрессивно почесал взъерошенный затылок.
— Скажи, что ещё не рад меня видеть!
— Видеть рад. Но у меня странное предчувствие. Такое ощущение, что вы пришли не к Арону по делам, а лично ко мне.
Бротос и Арон переглянулись. Арон потрепал ученика за плечо.
— Ты прав. Господин Бротос по твою душу и за твоими способностями.
— Внимательно слушаю, — скромно сказал Эрик, пряча неожиданное волнение.
