Услышав о практике и о собрании в подвале, куда раньше всегда была закрыта дверь, эльф подобрался, отрыл под грудой белья гребень и попытался расчесаться. Увы, задача оказалась невыполнимой, гребень то и дело запутывался.
Фил принял единственное верное решение и собрал волосы в хвост. На вопрос Эрика: «Стоит ли будить Ловиса?» махнул рукой, и они вместе вихрем выбежали в коридор.
Ворота в подвал находились в главном зале, недалеко от кабинета декана. Когда друзья влились в толпу слушателей, Крип как раз отпирал замок ключом, по размеру сравнимым с половником из военной кухни. Высоченную, обитую стальными полосами дверь всегда держали запертой, будто по ту сторону находился спуск ко Дну Миров. Щёлкнул механизм в массивном теле замка. Двое парней с торжественным кряхтением оттащили железку в сторону.
— В этом году моя группа первой войдёт в подвал башни, — довольно произнёс магот. — Смотрите внимательно! Место, куда я вас веду, вы, возможно, увидите единственный раз в жизни.
— Ты же говорил, мы идём на практику? — шепнул Фил.
— Я просто передал то, что сказал Крип, — пожал плечами Эрик.
Плотной очередью слушатели потянулись за маготом по тёмному, широкому коридору. Крип щёлкнул пальцами. В подвешенных на цепях жаровнях под самым сводом тоннеля затрещало пламя. От заклинания Крипа по спине Эрика побежали мурашки, так в очередной раз получил оправдание метод Кайлы.
Они спускались вниз до тех пор, пока пламя не осталось за спиной, гулкое эхо недружных голосов усилилось и отдалилось. Стены коридора разошлись в стороны и затерялись в прохладном мраке. Голос Крипа донёсся откуда-то спереди.
— Добро пожаловать в Зал Посвящения!
На этот раз эффект от родившегося заклинания походил уже не на дрожь, а на судорогу, сводящую мышцы под лопатками и внизу живота. Раздался короткий треск. Один за другим загорались на стенах десятки стеклянных шаров. Высокий куполообразный свод, несмотря на бесчисленные сырые разводы и ветвистые трещины, давил величием на неокрепшие головы слушателей. Пахло сыростью, а прохладно было, как в могиле. Должно быть, зал находился в подземном основании башни.
Крип стоял в центре на потрескавшемся каменном полу.
— Прошу всех встать за чёрной линией, — магот указал на опоясывающую зал полосу, начерченную в трёх шагах от стены. — Располагаться можете, где хотите, но не переступайте черту. Как, наверное, некоторые из вас успели догадаться, окружность, в которой стою я и теперь стоите вы, это охранный круг. Обратный круг защиты, очерчивается в тех редких случаях, когда маг не желает, чтобы действие заклинания распространилось слишком далеко, а действовало локально, только в отведённой для этого зоне. Так что стойте за чертой и не суйте за неё носы.
Пока Крип говорил, в зал вошла вторая группа слушателей под предводительством ведущего магота по общемагии — старого, седовласого чародея, прославившегося дурным сварливым характером. Мантии, он и Крип, носили одинаковые. Эрик сразу выловил из толпы шёлк каштановых волос Лании. Рядом, конечно же, шла Виста.
Слушатели опоясали зал по кромке чёрной линии. Эльфийки встали в середине группы. Взгляд Лании скользнул по залу, задержался на Эрике и продолжил движение, так ничего и не выразив. Седой магот неспешно подошёл к Крипу и начал тихий разговор.
Последними пришли преподаватели центральной башни: историк Лотор плечом к плечу с неизвестной женщиной преклонного возраста, оба в ярких мантиях и при посохах. Прямо за ними, глядя перед собой, шёл бывший некромант Иллут. Чёрная мантия с коротким плащом до пояса ярко контрастировали с яркими одеяниями других маготов. Последним вошёл декан. Расшитый золотыми нитями красный плащ с высоким воротником блистал в огоньках шаров-светильников, подчёркивая статус носителя. Толстый обруч, обрамляющий лоб Эрихто, аккуратно прижимал распущенные волосы.
Вся преподавательская коллегия собралась в центре Зала Посвящения. Эрихто, приняв одобрительные кивки маготов, взял слово.
