— Просто очередной массовый приступ близорукости. Мир сегодня напоминает мне большой корабль. Каждый занят своим делом: штурман прокладывает маршрут, в машинном отделении рабочие следят за реактором, капитан всем руководит, а на палубе пассажиры веселятся и вообще не задумываются о том, где и как плывет их корабль. Все делают то, что должны: пассажиры отдыхают, команда — работает, и никто не видит, что впереди скалы. Вспомни, как начиналась мировая война. Каждый преследовал свои краткосрочные интересы и даже добивался цели, но неминуемо все оканчивалось катастрофой. Сейчас — то же самое. Получив новые технологи, Титан избавился от балласта в виде Галеона и не вмешивается в его дела, потому что это теперь не его проблемы. Галеонские корпорации мечтают остановить исследования пришельцев, чтобы Титан не снижал закупок топлива и материалов. Лучший способ добиться этого — обвинить пришельцев в терроризме и развязать войну на Фокосе. К тому же, это еще и в интересах Галеонских оружейных компаний, которым во что бы то ни стало нужна еще одна война, чтобы куда-нибудь продавать оружие. Для наемников война на Фокосе — это просто еще один повод неплохо заработать. Темные маги спекулируют проблемой с пришельцами, чтобы войти во власть. Короче, все делают, что им нужно, но никто не видит скал. Потому-то пришельцы и более успешны в бизнесе, чем галеонцы. Просто они видят чуточку дальше.
— Зло ходит по прямой.
— Ага, у галеонского дракона разболелась голова и, вместо того чтобы лечить, он решил ее оторвать.
Миновав залитый тусклым светом фонарей мрачный нижний город, машина попала в пестрящий яркими рекламами и вывесками Южный центр, где уже кипела ночная жизнь. По полупустым дорогам, на скоростях до двух раз превышавших допустимые, мимо проносились спортивные автомобили. Возле ночных клубов толпилась дорого, но при этом почти одинаково, одетая молодежь. В разных вариациях на всех были одни и те же шапочки, обувь, аксессуары, курточки одного и того же фасона. Мода равняла молодых людей Цитадели, делая неотличимыми друг от друга. Освободившись от толп офисных рабочих, центр остался в полном распоряжении богатых и успешных, чье благополучие, казалось незыблемым. Однако стоило только вглядеться в эмблемы на машинах, в лейблы на одежде и в рекламные вывески, как сразу же становилось понятно, что все, чем был наполнен безмерно роскошный верхний город, было произведено не на Галеоне. Все это было куплено за деньги, некогда произведенные фабриками и заводами, на месте которых теперь стояли ржавые и прогнившие руины, постепенно засыпаемые песком пустоши. Подобно аристократу, чей кошелек уже давно опустел, Цитадель до последнего продолжала беззаботно веселиться и демонстрировать свое благополучие, чтобы не потерять доверие тех, кто еще мог дать ей в долг.
Машина Кена приближалась к самому центру, и вскоре из-за поворота показались флаги площади Империи.
— Вот и приехали, — сказал Кен, рыская по стоянке взглядом в поисках свободного парковочного места.
— Не хочешь ли ты сказать, что мы остановимся в Первом? — спросил Зэн.
— Именно в нем. Это сейчас наш штаб — единственное место в Цитадели, куда полиция не доберется.
— Это с чего вдруг?
— Дипломатическое прикрытие. Официально, в Первом сейчас только алларийские дипломаты, поэтому сунуться в него без международного скандала не получится. Так что, добро пожаловать в Первый.
К машине подбежал суетливый парковщик и жестами начал указывать путь к свободному месту. Стоянка перед отелем была до отказа забита машинами с правительственными номерами и дипломатическими допусками на стеклах. Периметр отеля на отдалении патрулировали отряды полиции, по пять человек в каждом, а возле самого здания дежурили алларийские солдаты. Джута не видела ничего этого, потому что спала, лежа на задним сидении.
— Просыпайся, красавица. Приехали, — тихо и с улыбкой произнес Кен, покачивая Джуту за плечо. Она подняла голову, и сон мгновенно улетучился.
— А почему мы в центре? — спросила Джута, беспокойно глядя по сторонам.
— Не бойся, — увидев испуг в ее глазах, сказал Кен. — Вы же у нас — алларийские дипломаты, а все дипломаты останавливаются в Первом.
Зэн вышел из машины и открыл дверь Джуте.
— Расслабься, — сказал ей Зэн на ушко. — Сделай нейтральное лицо.
— Легко тебе сказать.
— И не пялься на солдат.
Зэн взял Джуту под руку и повел к отелю. Только внутри Джута почувствовала себя спокойней. Несмотря на большое количество постояльцев, в холле было безлюдно и тихо. Увидев гостей, скучавший администратор резко оживился, и на его лице появилась искусственная профессиональная улыбка.
— Добро пожаловать в Первый! — поприветствовал он Зэна и Джуту.
— Здравствуйте, — сказал Зэн. — Для нас забронирована комната.
— Можно ваши паспорта?
— Да, конечно.
Администратор внимательно посмотрел на паспорта гостей, что-то поискал в компьютере, после чего сказал: «А! Супруги Цирус! Зэн и Джута Цирус. Ваш номер восемьсот четыре».
