Время как будто остановилось, и минуты были неотличимы от часов. Красный светодиодный фонарь светил не мерцая; стюард сидел неподвижно и, по всей видимости, спал; пьяная девушка так и не приходила в себя. Не было ни звука, ни единого движения, и лишь по биению собственного сердца, отчетливо слышимого в полной тишине, каждый мог ощущать неспешный ход времени.
Даг испытывал неведомое ему прежде удовольствие от того, что чувствовал своей грудью дыхание Никьян, и от того, что имел возможность гладить ее по спине и ощущать уголком губ нежную кожу ее шеи.
«Четыре. Один. Семь… Четыре. Один. Семь…» — считала Никьян, уставившись в белеющую надпись. Сорвавшаяся слеза прокатилась по ее щеке и упала на щеку Дага.
— Не плачь, все будет хорошо, — тихо сказал Даг.
— Я хочу к маме, — всхлипнула Никьян.
— Ты обязательно ее увидишь, — сказал Даг неуверенно, потому что понимал, что лжет.
Вскоре, оба заснули. Во сне Никьян прижала голову Дага к себе, как будто это была ее плюшевая игрушка, и Даг старался не шевелиться, чтобы не разбудить Никьян. Уставшие дети крепко спали до тех пор, пока их не разбудил сильный толчок, за которым последовало ощущение, что тело становится все легче и легче. Даг проснулся первым и, приподняв голову, увидел, что на дверь шлюза в самом конце коридора откуда-то снизу падает луч света. Раньше его определенно не было. Даг попытался поднять голову еще выше, но источника света так и не мог разглядеть. За решеткой, где до настоящего момента была видна лишь темнота, отчетливо просматривались контуры грузовых контейнеров. Что-то излучавшее свет определенно находилось рядом с кораблем. Прямоугольная тень, появившаяся снизу, начала медленно подкрадываться к коридору метрах в шестидесяти от того места, где сидели дети. В конце концов, она коснулась корпуса, издав звук, который, пройдя по металлическому каркасу, попал в скафандры.
— Что там? — спросила Никьян немного испуганно.
— Все нормально, — ответил Даг. — Что-то светится там, в конце коридора.
— Это демоны?
— Нет, — поспешил успокоить ее Даг.
В том месте, где тень касалась коридора, появился маленький, но очень яркий огонек. Он не спеша двигался из стороны в сторону, после чего потускнел и погас. Вскоре, откуда-то снизу показались два силуэта людей одетых в скафандры. Освещая себе путь прожекторами, они поплыли к сидевшим под реактором людям.
Это были ученые из экипажа пришельского научно-исследовательского судна «Каи Нао 3» (Небесное око 3), изучавшего в этом районе облака черны. Получив сигнал SOS, корабль тут же отправился на помощь, но обнаружил лишь разрушенный лайнер и вереницу вскрытых спасательных капсул по инерции летевших за ним. Не надеясь найти на корабле живых людей, ученые решили высадиться, чтобы изучить последствия катастрофы, но вначале нужно было провести магическое сканирование и убедиться в отсутствии на корабле демонов. Облетая лайнер по спирали, исследовательский корабль распылял вещество, содержащее особый вид бактерий, чьи клетки накапливали небольшое количество магии. Быстро погибая в космосе, бактерии отдавали магию и по тому, как она себя вела, сканер определял наличие или отсутствие на корабле людей, демонов или любых других носителей магии.
— Это чудо, что вы выжили, — сказал один из космонавтов, доставая пострадавших из скафандров. — Мы думали — тут некого спасать. Сканер биомассы показывал чушь. Мы по магии вас нашли. Глазам не поверили, но решили проверить. Оказывается тут четыре человека живых! — Космонавт очень радовался и от волнения говорил с сильным катонийским акцентом.
Подоспевшие медики положили выживших на носилки и быстро понесли в лазарет.
— Как долго вы там находились? — спросил врач.
— С того момента, как напали демоны, — ответил стюард. — Я не знаю, сколько времени прошло.
— Понятно. Значит шесть часов, — сказал врач себе под нос.
— Вы превысили допустимое время пребывания в радиоактивной зоне в двенадцать раз. Как себя чувствуйте?
— Да нормально.
— Слабость, тошнота, ломота в костях присутствует?
— Слабость — немного да. — Ощущение, как будто я заболеваю.
— Это лучевая болезнь. Вам повезло — еще немного и изменения могли бы быть необратимыми. Мы проведем диагностику и профилактику, чтобы избежать осложнений. Это конечно гениально — спрятаться от демонов в реакторе. Вы создали прецедент, который может перевернуть взгляд на защиту от демонов.
Никьян и Дага осматривали одновременно в одной и той же комнате. Врач положил их на кушетки, попросил не двигаться, после чего запустил сканеры и куда-то удалился. Он вернулся, держа в руках два больших шприца, один вид которых вызвал у Дага панический страх.
— Мне нужно взять на анализ немного вашей крови. Не бойтесь, это не больно. Ну, кто первый?..
Даг весь трясся от страха, тогда как Никьян смотрела на врача безразлично.
— Я буду первым, — сказал Даг.
— Вот и хорошо, — ответил врач. — Мальчики должны быть смелыми. Почему дрожишь?
— Холодно тут у вас, — проворчал Даг.
Врач взял у детей кровь на анализ, после чего достал из ящика еще два шприца поменьше и сделал обоим по уколу.
