- Амазонок Годейры мы отвезем на вал. С кем же мы будем отражать воинов Херсонеса? - спросил Перисад.
- По моим расчетам, они появятся тут через три дня. К тому времени мы посадим на триеры храмовых амазонок...
- Но их же мало! Даже на весла не хватит.
- Но у тебя, храбрый Перисад, есть паруса, есть и эпотиды[22].
- Верно, Аргос! - воскликнула Атосса.- Мы будем таранить брусьями.
- Браво, Атосса! Трех триер вам будет достаточно. На одной будешь ты, на другой Агнесса, на третьей Гелона. А ты, Перисад на остальных триерах войдешь в пролив и будешь грозить Гермонассе и Фанагории. Вместе с Лотой и частью ее храбрых воительниц. Основная же тяжесть войны ляжет на твои плечи, царица Тиргатао. Мы с тобой будем ходить на моем «Арго» из Корокондамы во все города пролива и Синдики. В Корокондаме будет главный штаб войны, и ты, Солнцеликая, будешь повелевать всеми нашими силами. Священная храма Мелета завтра оденет на твои бедра пояс Ипполиты, а Лота передаст тебе пять тысяч воительниц старой Фермоскиры. Под твоей рукой будут аксамиты и кон Агат, меоты и коной Агаэт, рыбаки и Борак...
- А я куда?! - воскликнул Бакид.
- Ты остаешься в Горгипе. Отвечать будешь за безопасность города и храма. Астином, я думаю, давно удрал в Пантикапей, ты и занимай его астиномию.
Перисад встал из-за стола и незаметно удалился из зала.
- А мне куда? - спросила Мелета.
- А ты, внучка,- Священная. Твой удел - храм. Я все сказал. Если вы согласны - пойдем в храм. Ты, Мелета, благословишь Тиргатао.
- Я бы не советовала вам спешить,- беспокойно произнесла Атосса.
- Отчего так? - недовольно спросила Тира. Ей не терпелось одеть пояс.
- Спешка нужна при ловле блох. Благословение похода -великое дело. Надо собрать народ. Воительницы должны знать, кто их поведет в бой. Они должны увидеть ту, чьи бедра будут опоясаны знаком богини. Я думаю так: пусть Священная Мелета войдет в наос, Гелона ей поможет подготовиться, царица Лота оповестит город о том, что завтра утром состоится молебен о даровании победы.
- На это уйдет весь день,- недовольно буркнул Аргос.- А время не ждет.
- Твое дело, Аргос, стратегия. Но кому-то надо думать и о тактике. Ты изложил нам свои мудрейшие замыслы, а теперь царица Тира, царица Годейра и я, если позволите, должны подумать, как эти замыслы претворить в дело. В наосе есть придел - соберемся сейчас в нем.
Никто не возразил, все пошли в храм.
Шагая впереди всех, Аргос думал об Атоссе. Он понимал -ее нисколько не волновала тактика войны - она рвалась к поясу. Аргос был уверен, в приделе наоса она попросит принести пояс. Так оно и случилось.
- Это еще зачем? - недовольно спросила Мелета.
- Чтоб не было сраму.
- Еще чего?
- А того. Сейчас пояс на бедрах богини. Кумир Девы в два раза больше Тиры. И если завтра прилюдно мы оденем пояс
на царицу, он упадет на каменные плиты. Надо укорачивать пряжки. И другое - на поясе укреплены драгоценные камни. Укреплены слабо - ведь пояс не принято одевать в походах. Он все время хранился в наосе. Алмазы просто растеряют.
- И откуда ты все это знаешь, подруга? - спросила Тиргатао.
- Еще бы мне не знать, если я сама изготовила этот пояс и сама усыпала его драгоценностями. Из своей казны, между прочим.
- Принеси пояс, внучка,- приказал Аргос.- Она права.
Мелета пожала плечами и вышла. Вскоре она вернулась,
держа пояс на обеих руках. Он сделан был из широкой воловьей кожи в полторы четверти шириной. На краях четыре серебряные пряжки.
Атосса дрожащими руками раскинула пояс на столе, склонилась над ним и впилась в камни глазами. Она тяжело дышала, шевелила беззвучно губами, потом воскликнула:
- Это не те камни! Это красивые стекляшки!
- Конечно, не те,- спокойно сказал Аргос.- Я заменил их.
- Почему?!
- Чтобы не утерялись.
- Где настоящие драгоценности?!
- Разумеется, камни в храмовой казне.
- Отдай мне их. Они мои!
- Но ты сама говорила недавно: храм без казны, что царство без войска.
- Но камни мои!
- Кто поверит? Богиня Ипполита не стала бы хранить и переносить свой пояс с чужими камнями. Может, и золото кумира твое?
- Мое! Мое! - в запальчивости крикнула Атосса.
- Не кощунствуй, Атосса,- строго произнесла Мелета.- Великая наездница сурово покарает тебя за это.
Слова Мелеты отрезвили Атоссу. Она отошла от стола, села на лежанку.
- Где мои бриллианты, где рубины, где аметисты? Ты прикарманил их, Аргос!
- Это неправда! - выкрикнула Мелета.- Они в храме.
- Их снова украдут! Уже в который раз. Кто их хранит?
- Я их храню.
- Что ты можешь, девчонка! У храма должен быть казначей с охраной.
- Казначей есть. И есть охрана,- Мелета в упор глядела на Атоссу.
- Кто?!
- Архистратег Аргос! И не будем больше говорить об этом.
- Верно, не будем,- подтвердила слова Мелеты царица Синдики.- Пора примерять пояс. Завтра я одену его и уеду в Корокондаму.
- Гелона!
- Я тут, Священная.
- Принеси иглу и жилы. Надо перешить пряжки.
Гелона поклонилась и вышла. Мелета вынула нож, отсекла ремни от пояса. Годейра и Аргос начали примерять пояс к бедрам Тиры.
Атосса упала на лежанку вниз лицом и зарыдала. К ней подошла Агнесса:
- Амазонки не плачут, мама.
