- В Федерации сейчас это модно, - саркастично пояснил Варг. – Вроде насмешки над врагом. Простые люди в парадных мундирах имперского флота. Даже на станциях у хакдари, на что уж не любят республиканцев, а и то попадаются люди в расшитых золотом одеждах. Ты, правда, об этом не слышал?
- Никогда не интересовался модой, - попробовал отговориться я. – А остальное оружие... То, что без драгоценных камней и металлов. Там еще что-то осталось после раздачи?
- Да-а-а... – махнул рукой гном. – Десятка полтора каких-то невзрачных железяк... Их, вместе с целым ящиком инфокристаллов и прочего барахла, собранного в штабном отсеке и каютах офицеров, сложили в контейнер...
Нойман хотел было еще чего-то сказать, и вдруг замер, уставившись на меня круглыми от удивления глазами.
- Это? – наконец выдохнул он, дернув подбородком в сторону гроба и лежащего поверх меча. – Конечно это! Идиот! Демоны Бездны! Какой же я идиот! Это! Конечно же это! Именно за этим ты пришел!
Мог честно признаться, что, как и он сам, узнал о существовании самого главного трофея покойных мародеров несколько минут назад. Пожаловаться мог, рассказать о тех последствиях, к которым может привести наличие на борту корабля этих, мать их, находок. Историю свою мог рассказать, в конце концов. И непременно бы рассказал, если бы имел к Сзазу Хушонкету Шаварго хоть чуточку больше доверия.Или, хотя бы был уверен в том, что хитрозадый нойман не продаст эти сведения первому же встречному, предложившему приемлемую цену. Не к чему, думал я, подвергать искушению этого не плохого в сущности человека. А потому только смотрел на его ужимки, печально и многозначительно улыбался, и молчал. И впитывал непрерывным потоком хлещущую из него информацию.
- Меч! Империя! Мердэ! Старые Семьи Акбарр! Эти их дворяне, хвастающиеся, будто своими мечами они создали величайшую Империю в обитаемом космосе. Ну конечно! Как я мог забыть! Ты же говорил, и я точно слышал и понял. Мы в глубоком тылу Империи. А где еще в Акбарре может быть столько битых кораблей, как не в системе Джалайн Таар! Пояс Скорби, меч и гроб с телом! Реликвии Старых Семей. Вот за чем мы прилетели сюда, и вот что было нужно тебе!
Хотел ведь вообще выставить Варга за дверь, как только понял, что именно хранится внутри неприглядного вида ящика. Из жалости. Думал, что даже знание о существовании этого сомнительного трофея может стать смертельно опасным, когда настанет время выбираться к людям. А оно вон оно как вышло. Куда больше ведающий о жизни Содружества коротышка походя раскрыл секрет, над которым я голову ломал. Страшную тайну того, кому могла понадобиться старая железяка в эпоху бластеров, гиперпрыжков и почти божественной медицины.
- А ты? – продолжил изыскания нойман. – Ты ведь явно не имперец. И уж точно не умматар. В народе не так много вольных пилотов, а уж тех, кто не стремится обагрить топор предков кровью древнего врага, вообще по пальцам можно пересчитать...
Не удержался. Хмыкнул и сморщил нос. Очень уж пафосно и от того - лживо из уст Варга это прозвучало. Сразу стало ясно, что под этой словесной шелухой скрывается что-то куда более низменное и простое. Банальная жажда наживы, например. Узаконенное пиратство и грабеж под личиной мести и с лозунгами о необходимости освобождения порабощенных братьев.
- Да уж, - с готовностью рассмеялся в ответ нойман. – Вижу. Точно не умматар.
- И топора предков у меня нет, - кивнул я.
- Признаюсь, у меня тоже, - развел руками коротышка. – У главы клана в кабинете на стене висит какая-то круглая штуковина. Старейшины утверждают, будто бы это колесо от повозки, на которой наши предки кочевали в те стародавние времена, когда все племена жили еще на одной планете. Только я не особо им верю. Какое-то это... приспособление хрупкое. И сделано из дерева. Можешь себе представить? Колесо из дерева?!
- Что тут такого? – удивился я.
- Еще скажи, что видел такие повозки своими глазами, - недоверчиво покачал головой нойман.
Признался, что видел. А в далеком детстве, даже и ездил. О том, что было это какую-то неприличную бездну лет назад, понятное дело, умолчал. Но и без того эффект вышел прямо-таки оглушительным. Варг заржал так, что объемный монитор компьютера на столе закачался.
- Я понял, - продолжая улыбаться, сделал вывод компаньон. Несколькими минутами спустя, когда приступ безудержного веселья прошел. – Это вроде подсказки. Чтоб мне не пришлось перебирать все народы и племена Содружества. Потому как, такого ни на одной планете четырех Государств уж точно нет.
И прямо-таки впился взглядом в мое лицо, выискивая хотя бы тени промелькнувшихна нем эмоций. И, видно что там этакое разглядев, торжествующе сделал вывод:
- Это значит, что ты, Макс Карташ, с какой-то из Забытых Колоний из Нулей.
- Что-то в этом роде, - тихо проговорил я после минуты раздумий. Конечно, мне и в голову не пришло открыть временному соратнику истину. Время требовалось, чтоб решить – стоило ли задавать вопросы о неведомых Забытых Колониях и не менее загадочных Нулях.
