Но Дети Тьмы, увидев, что удача готова ускользнуть из их когтистых лап, поспешили активировать защиту башни. В ту же секунду мощные темные заклятья накрыли темницу непробиваемым колпаком, сквозь который не проникал зов хозяина клинка. Меч застыл в окне. Здесь ему суждено было ждать нового Светлого рыцаря, который возьмет его в свою богатырскую длань и поведет в новый бой против Детей Тьмы.
Но пленником башни стал не только Меч Молний. Также не успели покинуть темницу и оборотни – черная защита была активирована в тот миг, когда они кубарем катились по лестнице, испугавшись мести клинка.
С той поры Меч Молний находился в окне башни из черного камня, а оборотни, запертые внутри, были обречены его охранять.
– Понимаешь, – закончил Рома торжествующе, – если б нашелся храбрец, готовый войти в башню и забрать Меч Молний, тогда никакой Амелька и пикнуть бы не смел! Владелец Меча свободно нарвал бы бананов и принес их Софье Антоновне!
Римма посмотрела на него долгим взглядом.
– Дурак! – гавкнула она, наконец, и снова завыла.
А Шутника уже не было на стене. Он во весь опор мчался к Башне оборотней. При дневном свете ее черная громада не показалась ему такой уж пугающей. Обычная историческая достопримечательность, не больше. Меч действительно был виден в круглом окне на самом верху. Добраться до него было сложно, но, как показалось Шутнику, вполне реально. Внутрь Башни вел дверной проем. Ни решетки, ни засовов, ни тяжелых створок в нем не было. Просто темный ход, возле которого стоял какой-то седоусый гражданин. Если б не эти лихие закрученные казачьи усы и полковничьи погоны, гражданин походил бы на самого обычного музейного сторожа, в обязанности которого входит шаркать валенками по полу выставочных залов, шикать на посетителей и заметать веником пыль под длинные музейные портьеры.
Еще более мирный облик обстановке добавлял потертый кожаный диванчик, стоящий чуть правее входа. Иногда страж присаживался на него и преспокойно раскуривал трубку. Обвести такого ленивого усача вокруг пальца Шутнику показалось делом плевым.
В рассказы про оборотней он не особо верил. Будь ты хоть трижды нечистью, разве ж получится у тебя просидеть взаперти несколько веков без еды, телевизора, телефона и интернета? В конце концов, и возраст никто не отменял. Ведь оборотням с вековой выслугой лет, наверняка, полагается пенсия?
«Если и встретится какой-нибудь оборотень пенсионного возраста, вежливо попрошу его отойти в сторонку!» – решил про себя Ночной Шутник.
Как только на королевство опустились сумерки, он надел любимые штаны с накладными карманами, толстовку с капюшоном и отправился совершать очередную проделку. На этот раз приключение было не шуточно опасным. Но знать, что чья-то жизнь висит на волоске и ничего не предпринять, Ночной Шутник просто не мог. Следом за ним увязалась Корогуша. Несмотря на то, что человек был мастером маскировки и незаметных перемещений, кошка перещеголяла даже его, поскольку дала себя обнаружить лишь у самой цели.
Поначалу Шутник рассердился и хотел отправить ее домой, но потом понял, как неожиданно кстати пришла подмога: едва солнце скрылось за горизонтом, и последний луч скользнул по окну на самом верху черной Башни, усатый воин неожиданно резво перекувыркнулся через голову и превратился в гигантского льва. Этот лев несколько раз прошелся пружинистым шагом вдоль дверного проема, свирепо рыкнул и улегся на диван. Сказать, что Ночной Шутник удивился, значит, ничего не сказать. Но отступать было не в его правилах…
***
Корогуша ушла в темноту. Лев-оборотень, развалившись на диване, мирно посапывал, и даже во сне на его морду то и дело набегала блаженная улыбка. Шутник перешагнул шпагат, на котором болталась картонная табличка:
Мимо льва он прокрался на цыпочках – Самус и ухом не повел. Из дверного проема повеяло могильной сыростью и холодом. Внутри была непроглядная темень. Вдохнув поглубже, Шутник перешагнул порог. Держась правой рукой за стену, незваный гость сделал несколько шагов. Под ногами что-то негромко хрустнуло, вероятно, иссохшие кости стародавних рыцарей. Лица касалась густая липкая паутина.
Через десяток шагов Шутник запнулся о первую ступеньку узкой винтовой лестницы, круто уходившей вверх. Нащупывая ногами ступени и упираясь правой рукой в стену, Шутник начал восхождение. Где-то после трехсотой ступеньки, когда вместо каменной кладки под его пальцами неожиданно оказалось чье-то лицо, покрытое холодной слизью, он сбился со счета… Скользкое лицо охнуло (как показалось Шутнику – испуганно) и поспешно скрылось в стене.
Добравшись, наконец, до последней ступени лестницы и с трудом переведя дыхание, герой хрипло прошептал:
– И ведь даже не скажешь, что это было слишком легко!
