– А… Так вы, оказывается, Бегемот! Что-то в этом роде я и предполагала!
– Пусть будет Бегемот. Во всяком случае, не грабитель и не похититель детей. Не надо охраны. Произошло недоразумение, я могу объяснить, если вы разрешите… – миролюбиво, но отчего-то очень грустно пробасил Бегемот.
– Нет уж, спасибо! Все ясно и без объяснений! – отрезала Тётёля.
– Тётёлечка, не надо охрану! – тем временем просительно канючила Ладушка. – Понимаешь, он меня пригласил. Я его нашла. А это – кажется, не он!
Тётёля решительно повернулась к Миму.
– Так! Куда ты ее приглашал, извращенец?!
– Я? – казалось, Мим ошалел от такого напора. – Приглашал? Ее?! Очень надо! Да это она сама за мной гналась!
– Это правда не ты? – неожиданно тихо спросила Ладушка, наклонившись к самому уху Мима. – Анаболик Мотебудан? Лев Самус лег на диван?
– Ты и вправду чокнутая! – больше удивленно, чем зло, шепнул в ответ Мим.
– Простите! – воскликнула Ладушка уже громко, и в голосе ее зазвучали слезы разочарования. – Я думала… Словом, я ошиблась. Мне очень-очень стыдно!
– Пойдем! – Тётёля решительно взяла Ладушку за руку. – Ты, Оладушек, держись подальше от таких… Бегемотов! А то наплачешься!
Она бросила еще один презрительный взгляд на Бегемота, и потянула племянницу к эскалатору. Бегемот и Мим проводили их взглядом.
– Ты чего побежал-то, господин Тёма? – нарушил Бегемот молчание некоторое время спустя.
– Чего-чего… – Мим отвел глаза. – Стою себе, никого не трогаю, и тут вдруг из толпы – эта. Идет и смотрит как-то странно… И зубы оскалила. Ну, я решил отойти от греха подальше. Она – за мной. Я бегом – она не отстает! Да тут полгорода сумасшедших! Вдруг укусит, а мне потом уколы от бешенства ставить?
– А ты ничего не скрываешь? – вдруг проницательно поинтересовался Бегемот.
– Нет! – Голос Мима был твердым, но глаз своих он так и не поднял.
– Н-да… – горестно вздохнул Бегемот. – Грустно… Кажется, мне теперь тоже нечего скрывать. Даже если б я и захотел. Эта женщина – та самая дама из кондитерского отдела, из-за которой я трачу всю свою зарплату на сладости, а ты – бесплатно зарабатываешь сахарный диабет. И, если уж я не достучался до ее сердца в шикарном костюме бегемота, то, боюсь, надо сматывать удочки… Мои шансы в костюме офисного червяка уж точно будут равны нулю.
Мим ничего не ответил. Но, нагибаясь за своей упавшей шляпой, украдкой вздохнул не менее горестно.
День Тётёли и день Капитана
За несколько часов до описанных событий, Капитан томился в кондитерском отделе. Он с «заинтересованным» видом разглядывал ценники и украдкой бросал взгляды на Тётёлю, даже не догадываясь, что судьба уготовала ему скорое превращение в бегемота.
В настоящее время в кондитерских отделах редко бывают очереди. Утром перед самым началом рабочего дня к витрине намывает офисный планктон – покупают печенье и сушки для офисного чаепития. В обеденный перерыв прибегают голодные дамочки и берут пирожные на развес. В конце дня идут домохозяйки запасаться конфетами и пряниками для вечерней трапезы. В остальное время очереди здесь не увидишь. Вероятно, это говорит о высоком качестве жизни. О том, что мы, наконец, наелись…
Тётёля отсутствию очереди профессионально радовалась, а Капитан обывательски огорчался. Продавщицу очередь отрывала от приятных бесед с напарницей. Покупателю же дарила несколько дополнительных минут, чтобы издалека полюбоваться на предмет своего обожания и собраться с мыслями.
– Ну что же ты! – обращался к себе Капитан, не то сердясь, не то уговаривая. – Уже даже не смешно! Какой день ходишь?! Неужели так трудно заговорить? Пригласить куда-нибудь, поужинать, пообщаться… Вдруг, у нее в голове одно крем-брюле? Этот вариант мы уже проходили.
Как обычно, он подошел к кондитерскому отделу со стороны самой дальней витрины. Ежедневно, проделывая неспешный путь до весов, он набирался мужества перед предстоящим разговором. Но мужества всегда хватало ровно на то, чтобы купить зефир и сбежать.
– Очередной жених на горизонте… – тем временем подначивала Ольгу напарница. – Гляди, каждый день возле выпечки трется, а никогда ее не покупает! Ох, неспроста такие клиенты! Схожу, проверю!
Она поправила прическу, и, покачивая бедрами, поплыла в другой конец отдела.
– Вам чем-то помочь? – кокетливо пропела она.
– Что? – Капитан поднял на глаза и оторопело смотрел на женщину несколько секунд. – А! Нет. Спасибо. Я пока… Пока смотрю.
– Яс-с-сно! – ехидно протянула продавщица, развернулась на каблуках и вернулась к Ольге.
– Насколько я понимаю, это ваш клиент! – сообщила она, пытаясь за сарказмом скрыть завистливые нотки.
– Да уж, – устало вздохнула Ольга, – красавец…
– А ты все принца на белом коне ждешь? – все ехидничала напарница.
– Дождешься тут! – пожала плечами Ольга. – Вообще, русская женщина принца на белом коне не ждет, а останавливает на скаку. Только этот принц пусть скачет мимо. Определенно герой не моего романа.
***
