Не придумав достойного плана, я решила действовать по обстоятельствам, так как не могла больше скрывать, что именно видела на линиях судьбы. До этого я старательно заставляла Селену и Тарха придерживаться определенного маршрута, чтобы их разделял один из центральных горных хребтов. Когда между ними осталось всего километров десять, я поняла, что скрывать правду становится слишком опасно. Уже несколько дней подряд я знала, где именно произойдет их встреча — у подножия того самого центрального хребта, на краю карьера. Часть его по-прежнему пряталась под хлопьями тумана, однако в видениях я разглядела неровный ступенчатый склон, спрятавшееся в глубине озеро, людские фигуры, мечущиеся вокруг, и наших королей. Серебряные фонтаны, пещеры, вода… как ни старалась, я не могла понять всего, что показывали мне линии судьбы. Само собой, Адена я не видела, зато на некоторых линиях около карьера появлялись и Август, и Сибериус. Так что нас ожидало весьма значительное действо. Когда я видела себя на линиях судьбы, то моргала и переходила на другую нить. Слишком страшно становилось, слишком опасное и неблагодарное это дело — интерпретировать свою судьбу. И хочется узнать, что именно со мной сделают, и колется. Уж поверьте, на грядущих линиях было все возможное — и татуировка на щеке, и магическая тюрьма, и я, плавающая в серебристой воде, пролезающая в странные пещеры. Насмотришься такого — и хоть сама за удавку дергай. Оптимизм становится слишком труднодостижимой целью. Приходится громко уверять себя, что все не так уж и плохо, и что, если монархи и маги отвлекутся на войну, то забудут вынести приговор и оставят меня в покое.
Вот так и наступил решающий день, когда я призналась Селене и Тарху, что вижу "туманный карьер". Тарх пришел в необузданный восторг.
— Да-да! Именно карьер! Карьер, полный воды! Эльфийская водная магия! — бессвязно выкрикивал он, тряся меня за плечи.
Селена отреагировала поскромнее, чем-то вроде "давно пора", и срочно вызвала Виала, чтобы обсудить, каким образом они допустили такую значительную ошибку. Потратив несколько недель на покорение гор, они не ожидали найти илеру на дне карьера.
Однако спорить никто не стал, и оба отряда ринулись к обозначенному мною месту на карте. Карьер оказался искусственным, его края пестрели символами, похожими на шифр. Размеры карьера определить было трудно из-за гордо восседавшего в нем облака. Дурно-пахнущего и непонятно, откуда взявшегося. Невозможно увидеть ни противоположной стороны, ни дна. Селена вышла к карьеру первой и тут же отправила вниз пару подчиненных. Тарх прибыл с опозданием на четыре часа, с другой стороны. На это разделение моей стратегической подготовки хватило, но вот что делать дальше, я не знала. К моменту прибытия Тарха Селена уже исследовала весь южный склон, каждый раз спускаясь до дна. Я появилась на месте последней, несмотря на то, что оба монарха приказали мне держаться поблизости. Все это время я пыталась достучаться до Адена, чтобы он разделил со мной этот решающий момент. Однако в чернильный особняк меня не пустили.
Перед тем, как перенестись к карьеру, я приняла ванну и переоделась: умирать надо красиво. Появившись на горном склоне метрах в пятистах от карьера, я спряталась за низким кустарником, наблюдая за суетливыми передвижениями орков. Когда они услышали крики приближающихся эльфов, оживление сменилось удивлением, потом негодованием и праведным гневом. Откуда ни возьмись появилось до этого не востребованное оружие, а потом раздался ожидаемый крик Селены:
— Найяяя!
Конечно же, намного легче заставить меня заглянуть в будущее, чем обойти карьер и взглянуть на противника. Не сомневаюсь, что Тарх услышал крик Селены, так как за удавку меня начали дергать сразу двое. По крайней мере, мне так показалось, уж слишком частыми были пароксизмы удушья. Давясь обжигающим жаром, я выползла из укрытия и скатилась под гору, затерявшись в клоках тумана.
— Что за дьявольщина! — заорала Селена. — Почему Тарх здесь? Ты обманула меня! Я так и знала, что ты меня предашь, людям доверять нельзя!
— Я — свободный маг и во всех ситуациях сохраняю нейтралитет, — умудрилась ответить я, и тогда Селена бросилась ко мне, намереваясь уж если не убить, то серьезно покалечить.
Откатившись в сторону, я вцепилась в мускулистые руки, обхватившие мою шею с весьма недобрым намерением, и закричала: — Выслушайте меня!
Хватка ослабла, и Селена отступила назад в ожидании моего признания.
Вместо того, чтобы охотиться на Адена, мне следовало отрепетировать это самое признание, так как создавшаяся ситуация была ой-как-предсказуема.
— Я вам еще понадоблюсь, Селена. Вам предстоит столкнуться с Тархом, а он серьезный противник, готовьтесь к этому. Он нашел карту Ингилеры в часовне Озерного дворца и настроен очень решительно. Я не могла предотвратить вашу встречу, но не дала Тарху никаких преимуществ.
Воинственная королева не прониклась уважением к моему кодексу чести.
— Все равно это предательство! А Тарх знает, что у меня тоже есть карта?
— Нет, не знает.
В глазах Селены вспыхнуло торжество.
