В книгу вошли десять рассказов и повесть «Поймать Короля и высечь!» Все они — о жизни современных ребят, об их увлечениях, об отношениях со взрослыми. В каких бы ситуациях ни показывал ребят автор, он всегда находит интересные повороты и детали для раскрытия характеров ребят, для решения серьезных нравственных проблем.
Никто не верил Лене. Стоило ей заговорить о случившемся, как девчонки иронично поджимали губы.
— Косичкина, придумай что-нибудь пооригинальней!
Мальчишки, те снисходительно улыбались:
— У тебя жара в голове нет? Говорят, что в 88 случаях из 100 это бывает!
Мальчишки не случайно говорили «в 88 случаях», поскольку на языке радиолюбителей «88» означает «любовь и поцелуй». А Лена была страстной радиолюбительницей. Ее мечта — работать на полярной дрейфующей станции. До самого горизонта тянется свинцово холодный бесконечный океан. Стоит потянуть ветру, как громады льдов с треском сталкиваются между собой. А в палатке тепло от портативной печи, зеленовато светится шкала приемника. И Лена передает очередное сообщение на Большую землю.
Забот у нее хватает, поскольку из-за сложных погодных условий то и дело меняется прохождение радиоволн. Тонкий голос ее передатчика теряется в шквале атмосферных помех. А на Большой земле ждут сведений о перемещении льдов, о направлении океанических течений. От них зависит точность прогнозов, курс судов с грузами для крайнего севера.
Едва выдастся свободная минута, Лена посылает в эфир общий вызов для радиолюбителей, и тут же сотни радиостанций отвечают ей. Радиолюбители разных стран приглашают Лену для связи. Для них она — «DX». В переводе с международного радиолюбительского языка «DX» — это очень редкий корреспондент. Лена уже нарисовала несколько обменных карточек для своей дрейфующей станции. Такими карточками радиолюбители обмениваются между собой, тем самым подтверждая состоявшуюся радиосвязь.
Были на Лениных карточках и белые медведи, и ледоколы, и тюлени, и моржи… Но больше других ей нравилась одна, самая простая: белые торосы льдов и среди них — алая гвоздика, чем-то похожая на венчик антенны.
Увлечение Лены радиоспортом девчонки считали «заскоком». Они не понимали, что может быть интересного в том, чтобы несколько часов просидеть на радиостанции и всего минуту поговорить с радиолюбителем с далеких Филиппин. Ведь есть же авиапочта, телефон, даже видеотелефон!.. Но к этой «странности» Лены одноклассники привыкли, и лишь то, что случилось с ней в один из вечеров, во время дежурства на радиостанции, снова привлекло к ней внимание не только ребят из класса, но и всей школы.
Пообедав и сделав уроки, Лена пришла на школьную радиостанцию самая первая. Ей нравилось работать в эфире одной. Учитель физики Василий Николаевич, он же — начальник коллективной радиостанции и за глаза просто Николаич, включил аппаратуру, подстроил передатчик и ушел ремонтировать приборы в кабинете физики. Лена надела наушники и, тронув ручку настройки приемника, отправилась в путешествие по эфиру.
«Внимание всем!.. Внимание всем!.. Всех приглашает У5-АРТЕК!..» — ворвалась в наушники громкая, но не совсем уверенная дробь «морзянки». Лена включила передатчик. На радиостанции пионерского лагеря Артек работала Инга. Они познакомились. Инга сказала, что ребята, ее друзья по радиоспорту, купаются в море и она видит их из окна. Температура воды в обед еще доходит до двадцати одного градуса.
Лена посмотрела в окно и ответила, что в Туле уже листопад и по утрам бывают легкие заморозки.
Только они попрощались, как Лену пригласил радиолюбитель из Польши. Она посмотрела на часы, стоявшие на приемнике, и немного огорчилась. С минуты на минуту должны были прийти мальчишки. Они тут же установят строжайшую очередность: три связи — и уступи место другому.
Польский радиолюбитель Владек рассказал, что он работает со студенческой радиостанции, что они уже установили связь с радиолюбителями ста пятидесяти стран, и спросил, есть ли у тульских радиолюбителей свой диплом?
Лена подробно объяснила Владеку, сколько нужно провести связей с туляками, чтобы получить диплом «Ясная Поляна». «Мне осталось совсем немного — восемь!» — обрадовался Владек и, прощаясь, передал: «До скорого свидания в эфире!.. 88!»
Хотя рядом никого не было, Лена смутилась. Нахмурилась и попрощалась с Владеком подчеркнуто официально. Но Владек снова передал: «Лена! 88!» И, чувствуя, что от волнения рука вот-вот сорвется с ключа, Лена робко отстучала: «Владек!.. 88!» В наушниках наступила тишина. И вдруг Лена отчетливо услышала: «Владек!.. 88!»
Она подумала, что кто-нибудь из радиолюбителей решил подшутить, и спросила: «Кто работает на этой частоте?» Секунды через две в наушниках прозвучало: «Кто работает на этой частоте?»
Рассердившись, Лена отстучала на ключе общий вызов и через некоторое время услышала его полностью: узнала свой почерк по картавой «р», в которой непроизвольно сокращала последнее тире.
