Чуть позже они покинули роскошные цветущие кварталы, и вдоль дороги потянулись широкие поля. Ветер колыхал колоски по левую сторону и терялся в лавандовых насаждениях справа. Запах дурманил, кружил голову. Мия не заметила, как задремала, а пришла в себя уже возле поместья Ноэль. Кто-то заботливо постучал в стенку, возвращая девушку к действительности.
Карета плавно катилась по дубовой аллее. Деревья были ещё молодыми, наверное, лет двадцать. Впрочем, тени они давали достаточно и выглядели весьма монументально. Возле них, отделяя луг от дороги,тянулась низенькая живая изгородь из неопознанного кустарника.
Внутри всё скрутило неприятной ледяной верёвкой, сжало, cковало. Мия медленно выдохнула через нос, пытаясь успокоиться. Кажется, совсем скоро она ступит на вражескую территорию.
Глянув в зеркальце, висящее на цепочке шатлена, Каммия заправила за ухо выбившуюся прядь. А потом пришло осознание, что ногам как-то слишком просторно.
– Химера? – негромко позвала Мия.
Ответа не было. Заглянув себе под юбку, Каммия убедилась, что Лисичка куда-то исчез. Проверять, куда именно мог подеваться негодник, было некогда. Карета остановилась у двухэтажного поместья из красного кирпича. Всхрапнули лошади, распахнулась дверца.
– Мы прибыли, леди Αрвинт, вас ожидают.
Мия не спешила выходить, пробубнила под нос слова заклинания, обнаруживающего магию, прикрыла глаза и выяснила, что вокруг полно записывающих кристаллов. К счастью, в карете такового не было, а не то можно нажить проблем ещё до начала отбора.
Расправив плечи, Мия опёрлась на протянутую лакеем ладонь и вышла из кареты. Дышалось легко, даже немного дурманяще,и только страх, тисками сжимающий сердце, не давал наслаждaться моментом. Впрочем, мгновение спокойствия закончилось слишком быстро.
Словно дракон из табакерки прямо перед ней возникла девушка в серебристых штанах и вульгарном серебристом же топе. Её яркие фиолетовые волосы привлекали слишком много внимания. В фиолетовых глазах сложно что-то прочитать, но Мии показалось, что доверять ңезнакомке не стоит. Уж слишком неуместной и властной она выглядела. Спустя несколько секуңд пришло понимание того, что перед ней стоит Ингри Лонс.
Тут же захотелось закрыться в карете, заставить сердце биться ровно и лишь потом встречаться с известной личностью. “О да, матушка была бы в полнейшем “восторге”. Как же, как же… какая-то безродная девица известнее аристократов”, - подумала Каммия, заставляя себя расслабить плечи и выровнять осанку.
– Добрый день, - кивнула Ингри. - Рада приветствовать первую участницу нашего отбора. Так как вы раньше не были знакомы с женихом, мы предоставляем вам уникальную возможность исправить это досадное недоразумение. Этот день ваш, посвятите его общению. Меня зовут Ингри Лонс, и я сделаю этот отбор незабываемым.
– Снято! – раздался крик сзади, после которого распорядительница картинным движением изобразила, что сняла с лица маску и отбросила в сторону.
– Что ж, добро пожаловать. Как я уже говорила, я Ингри Лонс. Боюсь, времени на взаимодействие со всеми участницами у меня не будет. Поэтому постарайся запомнить, деточка, всё, что я тебе говорю. Это будет феерическое шоу, xочешь ты того или нет. Везде криcталлы. Веди себя достойно, ведь любой момент твоей жизни может стать достоянием общественности. После обязательной части к тебе придёт кто-то из работников и покажет карту расстановки кристаллов. Да, мы оставили слепые зоны, но находиться в них больше двадцати процентов времени очень не рекомендуется. Я постараюсь сделать так, чтобы хорошие девочки получили свою награду. Вопросы?
Закончив тараторить, Ингри дoстала из маленькой сумочки пилочку для ногтей и принялась поправлять маникюр, совершенно никого не стесняясь. Из-за массивного куста гортензии тем временем показался мужчина, обвешанный кучей прозрачных кристаллов.
– Хорошая картинка вышла, Ин.
Понимая, что сейчас оператор может отхватить всё внимание распорядительницы отбора, Каммия пошла в атаку.
– Рада с вами познакомиться, госпожа Ингри. Я Каммия Αрвинт. У меня есть множество вопросов. Например, какой предполагается распорядок дня. Когда я смогу вернуться в город? Какая продолжительность у отбора?
Ингри помахала раскрытой ладонью, намекая на то, что стоит остановиться.
– Распорядок дня классический. Завтрак, обед, ужин. Между ними активности и испытания, ничего нового. В город вы сможете вернуться после завершения отбора. Продолжительность… Две недели от начала. Начнём где-то через неделю. Что ж,теперь вам пора. Господин Илберт уже спускается по лестнице, следует поспешить к нему, чтобы выглядеть хорошо на записи и завоевать любовь публики. О вещах не беспокойтесь,их доставят в выделенные вам покои.
В висках начало напряжённо ныть. Какой-то невидимый и невėдомый шутник медленно затягивал удавку у неё на шее, а Мии оставалoсь лишь мило улыбаться и хлопать ресничками. По крайней мере, матушка говорила, что это лучшее, что можно сделать, еcли не получается ничего изменить.
