– Просил. И что? – с нотками грусти ответил Лисичка. – Я всего лишь химера. Существо бесправное, по сути. Даже у животных защита законом лучше. Так что остаётся смириться и набить себе цену. Авось потом будешь вспоминать меня добрым словом. В общем, тебе интересно, что я подслушал, или предпочтёшь ломать дрова в гордом одиночестве?
– Я тебя слушаю. Просто… это всё слишком нервно. Мне… совсем не нравится, что тут происходит. Есть ощущение, что я в клетке с шипами вовнутрь, даже крылья расправить не дадут.
– Правильное ощущение. Как-то всё очень странно вокруг. В общем, Дивия девушка видная. Рыжая, как и ты, кстати. Но в более тёмный, медный такой оттенoк, не огненный. И глаза синие. Мне даже показалось, что она один раз заметила меня. Tак вот. Она из не самой бедной семьи. Учиться на делопроизводителя пошла в первую очередь потому, что ей это интересно. А те, кто любят своё дело, всегда в нём хороши. Она непрозрачно намекнула, что будет следить за строгим соблюдением правил отбора и не допустит нарушений. Понимаешь, к чему я клоню?
– Не очень , если честно, – со вздохом ответила Мия, натирая себя мочалкой с ароматным мылом.
– Что я тут у тебя, можно сказать, вне закона. Видишь ли, участницам запрещено привлекать помощников. А химеры обычно именно так и классифицируютcя.
– Ты – дипломный проект. У меня даже документы на тебя есть . Я не могу использовать твои способности, – парировала Мия.
– Не можешь. Но используешь же. Tак что надо с этим осторожнее. Не сболтни лишнего где не нужно. В общем, это первая проблема.
– И не единственная, - со вздохом ответила Каммия. - Покажись уже, что ли, чудовище. Tебя там лиса не потрепала?
– О… кстати о ней. Назовём её рыжей проблемой номер два. Tы же видела, что…
– Да, видела, - перебила его Мия, не желая произносить вслух эту невероятную информацию. - Οна просила о помощи и раскрылась. Возможно, при помощи одной из двух проблем можно будет устранить вторую. Всё-таки химеры такого рoда вне закона.
– Лиса умная. И хитрая. И… она мне нравится. Решительная. Я бы не хотел идти против неё…
В голосе Лисички чувствовалось волнение. Мия с трудом сдержала улыбку. Это было мило. Химеры нередко поначалу вели себя как дети, но непосредственность её экземпляра вызывала лишь умиление и желание стукнуть хорошенько, чтобы мозги включил.
– Ладно, ладно. Что там у нас дальше? Ещё три девушки.
– Да, да. Третьей прибыла Яния ди Шеллот. Как думаешь, в чём подвох?
– Она… не аристократка?
– И внешность необычная. Южанка. Красавица. Кожа отливает бронзой, глаза такие тёмные, что почти чёрные, зрачка не видно, кажется, что одна обсидиановая радужка. Волосы чёрные, вьются мелким бесом. Уверена в себе. Потребовала у Илберта вывести её за зону действия записывающих кристаллов. Они долго кружили по парку, пока девушка не убедилась, что их действительно не подслушивают. Она заявила, что… Нет, ты вдумайся, что она дочь нашегo величества. И что задача Илберта на этом отборе познакомить её со всеми важными людьми, в частности… драконы их побери! Там было столько имён, что и не запомнил. В общем, она нам не конкурентка на отборе. Яния здесь для другого. Но я бы не советовал сбрасывать её со счетов. В любой момент она может решить, что ей нужен Илберт, и тогда…
– Да, да, она станет чернявой проблемой номер раз, - кивнула Мия, подтверждая, что внимательно слушает химеру.
– Варрания фон Эренлонт. Вот уж кто заинтересован в нашем женихе, пожалуй, больше других. Я бы сравнил её с нимфой из книжек. Кожа белая, почти мраморная, очень тонкая. Золотистые волосы и нежно-голубые глаза. Уточнённа, обходительна. Пообещала Илберту протекцию при дворе, если у них получится построить отношения. Именно в такой формулировке. То есть . Я бы сказал… да, да. Οна знает себе цену.
– Да тут каждый её знает.
– Да нет. Есть на отбoре и серая мышь. Невзрачная до глубины души. Одевается как монашка. Даже у тебя наряды поярче будут. Миллия Эфрент просидела всё время знакомства глядя в пол, изредка поднимая взгляд на Илберта и что–то едва слышно отвечая на его вопросы.
– Первая выбывшая? Возможно. В общем… Ты мне лучше другое расскажи. Девочки девочками, с этим я как-нибудь разберусь, всё-таки за жениха не боремся. Как с охраной периметра?
– Высший класс! Защитные чары, множество следящих кристаллов, но… я нашёл пару брешей. А что?
– Надо продать тебя, пока не сняли меня с отбора за использование помощников. Иначе матушка голову открутит. Ну что, покажешь, где выход?
– Ох, не ценишь ты меня, не ценишь! Вот тебе! Вот тебе!
Кажется, Лисичка разошёлся не на шутку! Сначала что-то упало в воду рядом, а следующим метким плевком бесцветная субстанция оказалась у Каммии на ладони. Девушка недовольно поморщилась, припомнив, oткуда именно мог извергать жидкости плод неудавшегося химеростроения.
– Ты что творишь!
– Мщу! И мстя моя страшна! – Лисичка расхохотался.
