– Да как тут молчать? Это не иголка в стоге сена, не спрячешь. Что ж, готовьтесь. Завтра будет хороший повод сбежать в город. Испытание несложное.
Илберт хотел добавить что-то ещё, как вдруг их с Мией освėтило два прожектора, а третий выхватил из темноты медленно приближающуюся Ингри Лонс.
– Мне конец, – прошептала Каммия, оглядываясь по сторонам.
– Отбор набирает обороты! Вы только посмотрите, кого мы нашли? Голубки только что за ручки не держатся, - радостно всплеснув руками, прокомментировала происходящее Ингри. - Как это ми-и-ило. И как же мне вас наказать, лорд Ноэль, леди Арвинт? Вы же прямиком нарушаете правила отбора.
Мия чувствовала, что всё происходящее – её вина. Что всё началось с того, что не было денег на платье и пришлось что-то выдумывать, а потом та встреча в беседке, странное обещание Илберта, и вот она стала причиной проблем.
Неожиданно горячая ладонь легла на её талию,и Каммия с удивлением посмотрела на наследника рода Ноэль.
– А вы, значит, следите за всем и каждым? Никакой личной жизни, да, госпожа Ингри?
– Οх, работа, она, знаете ли,такая, – отмахнулась от него распорядительница отбора.
– Да-да, начинайте жаловаться. А лучше идите отдохните. Кажется, вы собирались спать, - пошёл в атаку Илберт.
– О нет, тут такая история, что я просто не могу остаться в стороне. Видите ли, лорд… Правила придуманы для того, чтобы их нарушать. Вы мои ломали уже не раз. И что? Что я могу этому противопоставить? Увы, не так уж и много, если хорошенько подумать.
– Именно. Вы просто делаете этот отбор. По распоряжению его величества и матушки. Почему бы вам не прекратить этот фарс?
– Потому что я не хочу? – Ингри довольно облизнулась, плотоядно поглядывая на Каммию.
“Она всё слышала. Она растопчет меня и пойдёт дальше. Отбору нужна кровь,и моя станет первой!” – с ужасом подумала Мия, невольно отступая за спину Илберта.
– Кажется, вы забываетесь…
– О нет, нисколько, – Ингри была совсем рядом и перешла на заговорщицкий шёпот. Хотя ни Илберт, ни Каммия не сомневались, что они со всех сторон окружены подручными распорядительницы и каждый их жест, каждое словo записывается на несколько кристаллов.
Ингри обошла кругом парочку и довольно заулыбалась.
– Я открою небольшой секрет. После которого вы обязательно подыграете. Оба, конечно же.
– А может, не стоит? - робко предложила Мия, но её не услышали.
– Этот отбор не для вас, лорд Ноэль. Он для Гаринора. У его величества свои интересы. А теперь давайте-ка поиграем. Вы так хорошо танцевали. Я думаю, после кадров с вашей ночной прогулкой, госпожа Арвинт, вы станете фавориткой на этом отборе.
– Смерти моей хотите? – недовольно прошептала Каммия.
– Ой, не переживайте. Вся еда проверяется. Да и откуда тут взяться серьёзному яду? - привычно отмахнулась от неё, словно от назойливой мухи, Ингри и улыбнулась Илберту: – Ну так что? Сыграем по моим правилам?
– Нет. По моим. Завтра леди Арвинт будет предоставлено свободное время после выполнения заданий. И никто не будет заниматьcя съёмкой.
– Хорошо. Но вы… поцелуетесь!
– Нет! – синхронно ответили ей Илберт и Каммия.
Мия даже отскочила от мужчины, который всего мгновение назад был едва ли не единственной её надеждой на спасение.
“Что значит “поцелуетесь”?! Она в своём уме? Это же позор! Ни одна пoрядочная девица не позволит себе такое до свадьбы”, - раздражённо думала Каммия, пытаясь продумать новый план побега.
– Ой, да ладно вам. Я… так и быть. Я не пущу это в эфир.
– Тогда зачем запись? - непонимающе спросил Илберт.
– Чтобы наше сотрудничество дальше проходило мягче. Мне всего лишь нужно хорошее шоу. И чтобы планы Гариңора не спутались. Мне кажется, я предоставляю вам уникальную сделку. Ну так что?
Илберт и Каммия переглянулись. Оба понимали, что ничем хорошим это не кончится. Но Мии было нечего терять, а наследник рода Ноэль на то и был наследником, чтобы не переживать по поводу таких недоразумений. В конце концов, мужчинам же позволены мелкие интрижки до свадьбы? А поцелуй – это просто поцелуй,и он вообще ничего не значит!
– Молчание – знак согласия. Вот и ладушки. Итак, идёмте, здесь рядом есть небольшая мощёная площадка. Повторим ваше танго. И не забудьте про поцелуй. Илберт, вы сильный. Отклоните девушку назад и поцелуете. Делов-то.
Недовольно скривившиcь, наследник рода Ноэль понуро пошёл вслед за распорядительницей отбора. Он был не из тех, кто придавал большое значение таким вещам как “первая влюблённость”, “первый поцелуй”, “первый бал” и что-то еще первое, но почему-то чувствовал себя обворованным и даже обманутым.
Каммия шла следом, обнимая себя за плечи. Почему-то стало холодно и неуютно. Так бывало, когда матушка находила, к чему придраться и строго смотрела сверху вниз, показывая, насколько сильно разочарована в собственной дочери.
Они вышли к еще одной увитой виноградом беседке. Перед ней расположилась мощёная каким-то светлым камнем площадка с давно не видевшим воды фонтаном. У ангелочка отломился кусок крыла и стрела, а нимфа и вовсе потеряла руку по локоть. Скульптурной композиции требовался срочный ремонт.
