– По дороге неудачно повстречал Козеуса, – чуть сконфуженно пояснил Тим. – В общем, я скоро!
Я вздохнула и пошла искать вазу. Ну… скоро наш единорог будет, наверное, глодать фикусы и букеты в императорском дворце. Не верю, что кто-то удержит его в стенах конюшни.
Вернулся Тим даже быстрее, чем обещал – и очень скоро снова стоял у двери моей комнаты с огромной корзиной для пикников в руках.
– Если в ресторан нам нельзя, то что мешает нам переместить ресторан к себе? – оптимистично заявил он, повесив корзину на локоть и приобнимая меня свободной рукой.
Ну… вообще-то пикник – отличная идея, я считаю. Особенно с учетом окружающих питомцев! А живописных уголков для этого на тропическом острове сколько угодно.
…Питомцев в нашем сопровождении оказалось много. Собак я вообще-то планировала оставить дома – хотя бы их! Но попробуйте остановить собак, которые обнаружили, что кота на прогулку берут, а их нет! Кота оставить тоже было невозможно – у него, заразы, крылышки. И сообщники. Огнедышащие.
Я украдкой вздохнула. Ну разве я могла надеяться, что хоть что-то у меня пройдет скучно и обычно, как у всех нормальных людей!
Мужчина привел меня в живописный уголок на берегу моря. Крохотный пятачок песчаного пляжа был окружен буйной растительностью – и некоторые цветы едва заметно светились в темноте. Низкие барашки волн набегали на берег, небо было усыпано звездами, а в воздухе Тим подвесил сразу несколько магических осветительных шариков-артефактов. И когда только успел запастись?
Словом, романтики оказалось – через край. Если бы не надо было отгонять драконов (не говоря уже о свинье!), пока мой кавалер расстилал на песке скатерть и пледы и расставлял посуду. Судя по содержимому корзинки, за те неполные пятнадцать минут он таки успел сбегать порталом в ресторан и потребовать меню на вынос.
Я, к слову, в кои-то веки нарядилась в летящее платье, хотя мою дивную красоту было уже ничем не испортить. Можно было хоть пижаму надевать, кто бы ее заметил. Правда, когда речь зашла о пикнике, я все-таки быстренько переобулась в летние кроссовки – романтика романтикой, а шлепать по лужайкам и пляжам в туфлях на каблуках не очень-то хотелось.
Откуда-то заиграла негромкая мелодия. Ну какой Тим молодец! Даже проигрывающий кристалл где-то установил. Где, кстати, интересно?
Я покрутила головой и поняла, что музыка доносится из кустов неподалеку. Странный выбор, но почему бы и нет.
Я устроилась на пледе, вытянув ноги, и к моему бедру тут же привалился горячий бок невидимой свиньи. Это хорошо. Когда свинья лежит, она не свинячит! И не уничтожает еду! Какая-то она сегодня вечером особо ласковая. Наверное, моя прическа напомнила о любимом хозяине.
Прическу, к слову, раздувал теплый ветерок, и вокруг моей головы радостно вились кот и сразу два дракончика – Бес игрался, пытаясь поймать фиолетовые “антеннки”, а драконы ловили его хвост.
Впрочем, радоваться звездному вечеру, морю, вкусной еде и приятной компании это нам ничуть не мешало. Тим рассказывал о себе и о том, как устроился работать на Лирку, расспрашивал о моей прежней жизни… Время от времени украдкой друг от друга мы, конечно, вручали деликатесные кусочки псам, которые расположились вокруг с видом Самых Голодных Собак на свете.
А потом в музыке возникла пауза – наверное, трек закончился.
– Красивая мелодия, – сказала я.
– Спасибо, – ответили из кустов.
Я подскочила на месте, как ужаленная.
– Тим! – заговорила почему-то громким шепотом. – Ты что, притащил музыкантов из ресторана?!
Парень беззаботно пожал плечами.
– Все равно я их уже нанял!
В кустах отчетливо хлопнули. А потом еще раз. И еще.
– Вы аплодируете себе? – удивилась я, обернувшись на звук.
В кустах кашлянули.
– Извините. Комары.
– О! Понимаю…
Я в самом деле очень понимала! Комары на Лирку – чистые звери. Если выйти к ним вечером беззащитным, так и кажется, что они сейчас всей компанией просто поднимут тебя в воздух и унесут, чтобы дома доесть. Именно поэтому я после первого же кровавого боя с ними потребовала обезопасить меня и всех сотрудников от этих монстров. Так что теперь у нас всех в личные переговорники встроена дополнительная функция – отпугивать комаров.
Артефакторам с этим спецзаказом пришлось повозиться – ведь надо было, чтобы другие насекомые не отпугивались. У нас же и постояльцы-насекомые бывают. Но оно того однозначно стоило! Разве что студенты-волонтеры оставались беззащитны перед местной кровожадной фауной, но профессор Кирреску, с довольным видом поглаживая свой переговорник, заявлял, что наука требует жертв.
– Искусство, – несчастным голосом пробубнили из кустов, – требует жертв!
Прямо беда какая-то. Кто только тех жертв не требует! И все сплошь кровавых.
Музыка тем временем возобновилась, и мы с Тимом чокнулись бокалами с пуншем.
А потом вдруг резко оборвалась. В кустах что-то треснуло, и тут же послышался душераздирающий вопль.
Мы с Тимом вскочили одновременно. А вот подбежать так запросто не удалось: те самые кусты располагались чуть выше нашего уединенного пятачка, и с нашей стороны перед ними возвышался кусок скалы.