Я настороженно кивнула. Надеюсь, меня не собираются увольнять?!
*
Однако подняться в кабинет мы не успели. Потому что распахнулась дверь парадного входа, впустив – нет, не нового постояльца, а Руперта, тащившего на буксире… хм. По-моему, еще одного Руперта.
Впрочем, нет – присмотревшись, я поняла, что второй юноша – такой же худой и чуть сутулый, в таких же очках и с таким же неуверенным видом – все-таки чуть моложе нашего младшего ветеринара.
Да, вчера Тим обрадовал меня новостью – оба лаборанта наконец переводятся в должности штатных ветеринаров. А еще, по его словам, штат клиники планируется расширять, и скоро в ней появятся новые специалисты.
– Вот! – решительно объявил Руп, наконец отпустив руку своего спутника и ткнув в него пальцем. – Привел!
– Кого? – осторожно уточнила я.
– Жертву!
– Э-э… чью?
Руп, переводя дыхание, сверкнул глазами из-под очков куда-то вверх. Я проследила за его взглядом. На жердочке под потолком привычно дремала сова.
– Э-э… – я не нашлась, что сказать. Кажется, Тим вчера собирался с самого утра осчастливить своего подчиненного тем, что ему уготована великая миссия спасти Лирку от совы. Но, похоже, что-то пошло не так.
– Ягубов мне все рассказал! Так вот, я вашу сову знаю! Меня на это не поймаешь! Вот вам жертва!
– Э-э, – я потрясла головой. – Руп, ты, может, хоть представишь своего родственника?
В родстве этих двоих я даже не сомневалась.
– А! Это Катберт, мой младший брат. Кат, это Нара…
Юноша, взор которого до сих пор рассеянно блуждал вокруг, наконец остановил на мне взгляд… а потом громко икнул.
И превратился в бегемота. Большого и плюшевого.
Точь-в-точь такого, же, как его старший брат. Только желтого в красный горошек.
Руп сконфуженно пожал плечами, а я вспомнила, что он и сам, по рассказам знакомых, раньше при виде симпатичных девушек непроизвольно превращался.
А еще подумалось, что Гунилле опять не повезло. Еще один стихийный оборотень – и снова не тот!
Правда, юноша тут же все-таки взял себя в руки – и снова обернулся в человека.
– П-простите! – пробормотал он, опустив голову и до боли напомнив мне Руперта в начале нашего знакомства.
– Ничего, Катберт, – мягко ответила я. – А вы правда готовы взять фамильяра?
Парень вскинул глаза под потолок.
– Я… а вы правда знаете наизусть уголовный, процессуальный и административный кодексы Наора? – голос его стал благоговейным. Обращался он уже явно не ко мне.
– У-ху! – сова приоткрыла один глаз и перевернула лицо вверх тормашками.
Никогда не понимала, как совы это делают.
– Кат у нас на юридическом учится, – пояснил Руп. – Гордость семьи! Между прочим, ни одного правонарушения. И даже академического взыскания! На красный диплом идет!
– У-ху! – заинтересованно повторила сова и вернула лицо в обычное положение.
– Я маг, – с надеждой подхватил Катберт. – Не очень сильный, правда. Но…
Сова вспорхнула со своей жердочки, приземлилась на стойку портье и несколько долгих-долгих секунд вглядывалась в глаза юноши. А потом неожиданно чистым и звонким голосом объявила:
– Рогнеда. У-ху!
Пожалуй, только по счастливым шальным глазам Катберта я поняла, что именно только что произошло на самом деле.
Фамильяр назвал свое имя.
Значит – фамильяр выбрал хозяина.
И глядя на сову Рогнеду и будущего юриста Катберта, я подумала, как же легко делать выбор, когда видишь того, кто действительно тебе предназначен. И кому ты нужен – именно такой.
Неуверенный в себе и заикающийся, но по-своему гордый и увлеченный любимым делом.
Или одновременно занудный, всезнающий, свободолюбивый и вездесущий. Любящий переворачивать лицо и появляться в самые неподходящие моменты.
Или… вечно растрепанный, с торчащими кудряшками, в тертых джинсах и майке со следами кошачьей шерсти, рассеянный и притягивающий неприятности.
Или безупречный до зубовного скрежета и привычно скрывающий свои чувства.
Ерунда это все.
Кому-то ты нужен – в точности таким, как ты есть.
Главное – найти этого кого-то.
До разговора, по которому пришел принц, мы в тот день так и не добрались – явился новый постоялец, а потом еще один… в какой-то момент, закрутившись, я и не заметила, куда исчез член императорской семьи.
А снова появился он на Лирку спустя неделю. Признаться, я не раз за это время задумывалась, что же такого он хотел мне сказать, но долго размышлять было особенно некогда. Работа, питомцы, ежедневная круговерть, а по вечерам… по вечерам у меня неожиданно появилась личная жизнь. И эта личная жизнь тоже совсем не оставляла времени для раздумий.
Я говорила, что ветеринары очень классно целуются? Да, точно говорила. Но это правда!
И все-таки в конце концов принц явился. И вот…
Сидим. Кабинет этот как бы считается моим, но я в нем появляюсь нечасто. У того, кто отвечает за все, не так уж много времени, чтобы расслабленно сидеть в удобном кожаном кресле за массивным письменным столом.