– У вас такое воинственное и решительное лицо, леди, что я всерьез опасаюсь за собственную шкуру, – раздался веселый голос графа, и он подошел к ней, протягивая знакомый клинок. – Вы решили, что хватит с вас игр в истинную леди? – Леор вздернул светлую бровь и ухмыльнулся.
– Собственную сущность не скроешь, – невозмутимо ответила она, легко крутанув клинок в руке. – Не волнуйтесь, я постараюсь аккуратнее с вашей шкурой, – в тон ему добавила Мира и отзеркалила его ухмылку.
В крови бурлил азарт, ни следа от недавней апатии и тоски. Нет, не готова она променять это пьянящее ощущение на скучные посиделки и сплетни. Ни за что!.. Кто бы что ей ни говорил. Леор изобразил шутовской поклон и тихо рассмеялся.
– О, теперь я совершенно спокоен, леди! – Он выпрямился и неожиданно добавил: – Знаете, вам гораздо больше идут эти сияющие глаза и улыбка, чем чопорное выражение лица и реверансы.
Мирания вздрогнула и тоже неожиданно для себя на мгновение смутилась. Потом тряхнула головой и шутливо отозвалась:
– Думаете, задобрите меня комплиментами, граф? Не надейтесь, поблажек не ждите!
– Это не комплимент, что вы, леди, это правда! Леор прижал ладонь к груди, широко раскрыв глаза.
Мира не выдержала, рассмеялась и поспешила к выходу из оружейной. Она упивалась этой легкостью, шутливой пикировкой с графом вместо витиеватых бесед. А впереди тренировка! Пусть и без той, прежней отдачи, но все равно меч в руках и песня магии в крови! Они вышли в парк и добрались до тренировочной площадки, где уже столпились свободные от дежурств гвардейцы, тихо переговариваясь. Мирания хмыкнула про себя, но ничего не сказала. Граф встал напротив нее и поднял клинок.
– Приступим, леди?
И снова азарт схватки, точные движения, выпады, атаки и блоки. Меч танцевал в руках, магия послушно текла по пальцам, Мира полностью погрузилась в поединок, но все же краем глаза успевала отслеживать происходящее вокруг. И заметить знакомую фигуру, стоявшую чуть поодаль, полускрытую подстриженной изгородью… Эльме пришел посмотреть на ее тренировку. По непроницаемому лицу невозможно было сказать ничего, и Мира сосредоточилась на поединке, выкинув из головы жениха. Пусть смотрит, ей не жалко. А когда она снова бросила быстрый взгляд, там было уже пусто. Может, герцог хотя бы сейчас поймет, что ей нужны эти тренировки?
Время пролетело незаметно, а когда они с графом закончили, один из гвардейцев вдруг решительно выступил вперед.
– Прошу прощения, леди, я бы хотел взять у вас пару уроков, если вы не против. И если не заняты, конечно, – немного поспешно добавил он.
Мира посмотрела на рослого парня и про себя усмехнулась: принцесса крови, невеста герцога, учит дворцовую стражу сражаться. Какой пассаж! Она с невозмутимым видом подошла к бочке с водой, шумно умылась, отфыркиваясь, потом выпрямилась, кивнула и спокойно ответила:
– Конечно, не против. У меня никаких планов на ближайшие часы.
Граф неторопливо приблизился, вложив меч в ножны, и вдруг произнес небрежным тоном:
– Леди Мирания, как вы посмотрите на то, если я приглашу вас после обеда прогуляться по городу? У нас тоже есть Академия, может, не настолько знаменитая, как ваша, но и там многому можно поучиться.
А у Миры перехватило дыхание от его слов. Академия! Вот чем можно заняться, а не слоняться по дворцу, мозоля глаза всем недовольным ее появлением и рискуя нарваться на очередные неприятности!
– Положительно посмотрю, – не раздумывая, согласилась она и широко улыбнулась.
– Тогда как закончите с моими ребятами, отправьте ко мне с весточкой. – Граф с откровенным сожалением вздохнул и развел руками: – Увы, не могу составить вам компанию, дела ждут.
– Договорились.
Мирания чувствовала себя счастливой, пожалуй, впервые со дня появления во дворце.
Покидая площадку, Леор довольно усмехнулся: неизвестный очень вовремя подкинул ему это предложение с прогулкой до Академии. Пальцы покрутили в кармане смятый клочок бумаги с запиской, а перед глазами всплыли строчки: «Леди Мирания наверняка обрадуется, если вы пригласите ее на прогулку до Академии. Доброжелатель». Выяснить, кто подкинул ее, не получилось, как Леор ни старался, но главное, что опасности от записки не исходило и совет вышел дельный. А граф не привык разбрасываться такими шансами.
Пограничная крепость на перевале выглядела мрачно и величественно. Стены из темного гранита взмывали ввысь, перегораживая ущелье, бойницы слепо таращились, готовые в любой момент ощетиниться стрелами и копьями. Дорога упиралась в поднятый мост, а между зубцов высыпал гарнизон, наблюдая за двумя путниками, приближавшимися к крепости.
– Атмосферненько, – пробормотала Рианора, невольно поежившись.
Хорошо хоть на окрестных горах рос густой лес, в котором наверняка много всяких трав и растений, а в нескольких часах езды отсюда раскинулся приграничный городок, уже понемногу оправлявшийся от последствий войны. Жители возвращались, дома отстраивались, и там даже поставили арку портала, чему Конрад и Рианора весьма обрадовались.
