— Это бесчеловечно, — вырвалось у Анны.
— Отнюдь, — покачал головой Иван. — В газете писали, что благодаря этим испытаниям смогли лечить людей после аварии в Чернобыле. Смерть тех животных спасла тысячи жизней.
— Для того, чтобы спасти одних, надо убить других?
— Это жертвоприношение, Айно. Таков закон.
Смолиной не хотелось думать о зверях, мечущихся по тесной клетушке в надежде выбраться, обреченных на страшную смерть от радиации. От радиации человек сгорает. Машенька с мамой, Листин, и еще неизвестно сколько пропавших без вести тоже сгорели но — иначе. Смолина не сомневалась, что Вечный Турсо действительно существовал — в виде невидимого монстра в человечьем обличьи. Или невиданного зла, пустившего щупальцы на всю Карелию. Но не люди ли породили это зло?
Через полчаса из тумана показались высокие гранитные скалы, густо поросшие лесом, с развалинами каменной крепости на вершине прибрежного утеса. Пахнуло хвоей. Иван заглушил мотор.
— Хейнясенмаа, — сказал старик. — Теперь пойдем на веслах, тихо.
Красные гранитные скалы острова отливали кровью.
— Что за развалины наверху? — спросила Анна.
— Финские оборонные сооружения. До второй мировой остров принадлежал Финляндии.
Острые скалы зловеще плыли в обрывках тумана. Лодка раскачивалась на небольших волнах, Иван налегал на весла, и только их всплеск нарушал мертвую тишину Ладоги.
— Причал с другой стороны, мы туда, понятно, не пойдем, — произнес Иван. — Высажу вас прямо на скалы.
Лодка приблизилась к берегу, заваленному обломками скал. Вверх на десяток метров взмывала гранитная стена, по которой, впрочем, можно было забраться. Вокруг никого не было видно.
— Остров большой? — негромко спросила Смолина.
— Заплутать хватит, — уверил ее старик. — То, что ты ищешь, находится в его центре.
Он умело направил лодку к ближайшему камню, подруливая веслами. Нос судна легонько стукнулся о кусок скалы с прибитой к ней проржавевшей табличкой.
— Остогожно, гадиация! Заггязнено: цезий сто тгидцать семь, стгонций девяносто, — прочитал Виталик и посмотрел на Анну. — Мы точно туда хотим?
— Больше всего на свете, — буркнула Анна. — Этим табличкам полвека.
— Гадиации это объясни, — опасливо сказал Виталик, но вылез из лодки следом за Анной.
— Значит, не передумали? — спросил Иван.
— Жди нас, — ответила ему Смолина. — Не позже чем через три часа вернемся.
— У вас есть не больше двух, — старик указал на небо, по которому с севера двигались темные тучи. — Шторм идет. Если не успеем дойти до шхеров — навечно останемся в царстве Маналы.
Виталик шумно сглотнул.
— Я буду неподалеку — укроюсь в тумане, — сказал старик и ухмыльнулся: — Если, конечно, Манала вас выпустит.
Он налег на весла, и вскоре растворился в дымке Ладоги.
Анна посмотрела на Виталика — в его глазах был страх — глубоко вздохнула и сделала шаг на остров смерти.
Шишки под их сапогами хрустели, словно кости. Анна шла по чужим воспоминаниям, вскрывая их подошвами, как древний мох. Под тонким слоем мха, напитавшегося влагой, был гранит, и иногда ботинки проскальзывали, сдирая шкуру с тела Левиафана. В такие моменты Смолина хваталась за мокрые скалы, чтобы не сорваться вниз на острый гранит.
Виталик зябко ежился, да и Анне было не по себе. Остров не был похож на обжитой, но если верить Ивану — что-то ждет их в самом его центре. Что-то, от чего спина Смолиной покрывалась мурашками. В такие мгновения она вновь чувствовала себя маленькой девочкой, заплутавшей в незнакомом лесу. И то, что ей нужно найти, вселяло ужас.
А если ничего нет? Если Светорожденный — всего лишь экзальтированный старец, а секта вовсе и не секта, а сборище безобидных отшельников? Может и так. Но если все по-другому, если все так, как считала Смолина — тогда они шли в самое опасное место во всей Карелии.
Анна и Виталик минули бастионы финских укреплений, испещренных пулями. Каменные стены плотно окутал мох — лес пытался скрыть деяния людей; островерхие ели цеплялись корнями за гранитный массив, как утопающий за соломинку.
Вскоре деревья расступились и в лицо пахнуло запахами жилья. Внизу под скалами, в огромном амфитеатре, размером со стадион, среди скал и леса раскинулись строения. Таинственный остров все-таки был обитаем.
Анна и Виталик спрятались за выступом скалы. Смолина жадно изучала странное место.
Посередине амфитеатра на идеально ровной площадке стоял вертолет. Даже отсюда он выглядел огромным, с раскинувшимися лопастями винта. На его выцветшем боку виднелась пятиконечная звезда. Несмотря на зеленый окрас, хорошо сливающийся с окружающей местностью, вертолет казался здесь абсолютно чуждым. И, похоже, не одна Анна думала об этом.
— Зачем им вегтолет? — прошептал Виталик.
Анна недоуменно пожала плечами.
— Может, мы ошиблись остговом, и это какая-то военная база?
Смолина уже и сама не знала. Левее у подножия скалы приютился ангар. Что происходило внутри — было неясно, но огромные двери были открыты, и сквозь них можно было увидеть снующих туда-сюда людей в белых развевающихся одеждах.
