— Верно. Но они существовали, а значит, их можно повторить.
— И вы верите, что фон Вайн сумеет это сделать?
— Он ведь сказал, что не откажется от нашей помощи, — улыбнулся Рауль. — А вместе мы в прошлый раз достигли весьма впечатляющих результатов.
— Это так, мой лорд, — шериф склонил голову, — Но нас тогда было пятеро.
— Однако тогда у нас не было Пруда, — резонно возразил правитель Нью-Йорка. — И, напомню, именно князь в самом начале нашей совместной работы предложил обратиться за помощью к Верховным Жрецам. Он прекрасно знает, что делает и какие преграды могут возникнуть на пути.
— Позволю себе заметить — здесь тоже кроется повод для беспокойства. Фон Вайн знает больше нас.
Рауль откинулся на спинку стула и остро посмотрел на шерифа, веско проговорив:
— В том, что касается магических конструкций, позволяющих получить нужную сейчас информацию, — безусловно. Он слишком долго работал над этими обрядами, и союзников начал искать только тогда, когда окончательно понял, что ему самому банально не хватит способностей. Но здесь же его преимущество и заканчивается. Во всём остальном мы находимся в равных условиях.
— И всё же — вдруг он сумеет скрыть от нас увиденное в будущем?
— Я не вижу причин, по которым он станет делать нечто подобное, — пожал плечами Рауль. — Если времени действительно настолько мало, насколько можно предположить исходя из его рассказа, то князю после ликвидации лидера парижского ковена придётся торопиться, играть сразу несколько партий, и обзаводиться ещё одной помимо тех, что и так непременно возникнут, представляется опрометчивым, — лорд помолчал, — Ему нужны будут союзники после захвата Парижа не меньше, чем собственно для этого. А мы — лучшие союзники, которых только можно себе представить в таком деле. Князь осознаёт это не хуже меня. Что приводит ко вполне логичному выводу: мы в одной лодке до конца.
— Я понимаю, — повторил Вольф. — Но сомнения в том, что он сумеет подчинить себе Пруд, у меня остаются.
— Здесь придётся положиться на слово князя и веру в собственные силы, — ровно ответил Рауль.
— По-вашему, вероятность удачного исхода велика?
— Да. Вероятность велика, хотя я и принял во внимание твои доводы.
— Как скажете, мой лорд, — шериф поклонился. — Если вы высоко оцениваете наши шансы, то я не смею больше возражать. Я готов приступить к подготовке операции.
Рауль сделал лёгкий успокаивающий жест:
— Не стоит так резко отметать все сомнения. Думай, ищи изъяны в наших планах — это пойдёт только на пользу. Если появятся новые мысли, то не забудь поставить меня в известность.
— Конечно, мой лорд. Я так и сделаю, — в голосе Вольфа послышалась нотка удовлетворения.
Рауль усмехнулся про себя. Иногда его ученика следовало подбадривать, и способы для этого приходилось использовать самые варварские. Лесть — а если вдуматься, и не лесть вовсе, а обычное предложение правителя своему советнику — грубая и неприкрытая, но что-либо иное пронять шерифа просто не могло. Лишено утончённости, зато действенно.
Что ж, он готов ради эффективности пожертвовать хорошими манерами.
Лорд отвернулся от Вольфа и, снова посмотрев в окно, сказал:
— Полагаю, медлить не в наших интересах. В течение какого времени ты сможешь организовать незаметную отправку наших воинов в Париж?
— Зависит от их численности, мой лорд.
— Твои рекомендации? — тот снова посмотрел на Вольфа, вопросительно приподняв бровь.
— Восемь десятков воинов. Позволите отобрать их самостоятельно? — шериф не помедлил с ответом.
— Разумеется, — улыбнулся Рауль. — Только одно условие. Половина — твои протеже. Вторая часть — воины виконта Фарбье и он сам. Я сообщу ему лично.
— Мой лорд... На ваш взгляд, это разумно? — Вольф не стал скрывать неодобрения.
— Да, вполне, — Рауль поднялся и обошёл кресло, встав позади и сложив ладони на высокой кожаной спинке. — Ты ведь уже успел нанести ему визит?
— Как вы и приказывали, сразу после Конклава.
— Замечательно. А теперь я дам понять, что доверяю ему несмотря на некоторые разногласия. Полагаю, виконт оценит мой жест.
— Вы доверите ему прикрывать вашу спину? — ещё более неодобрительно поинтересовался шериф.
— Не без оглядки, конечно... но доверю, — вновь улыбнувшись, ответил Рауль. — Мне интересно выяснить границы лояльности Фарбье. И увидеть его в действии. Слишком давно он не участвовал в серьёзной операции.
— Воины наместников подготовлены не так хорошо, как мои, — без какой-либо окраски, просто констатируя факт, произнёс Вольф. — Я рекомендую увеличить количество до сотни бойцов, мой лорд.
— Согласен, — правитель Нью-Йорка не колебался. — Но соотношение должно быть равным — воинов виконта столько же, сколько твоих.
— Конечно.
— Ты сумеешь отправить их в течение двух суток?
— Максимум — в течение трёх, — после некоторого раздумья сообщил шериф.
— Подходит.
— Позволите выполнять, мой лорд?
— Разумеется, — махнул рукой Рауль. — И скажи Холли, пусть готовится к прибытию виконта Фарбье.
— Слушаюсь, — Вольф склонил голову, после чего развернулся и вышел из кабинета.
Рауль задумчиво посмотрел ему вслед и промурлыкал:
