Дроу ушла. Я провел в тени еще десять минут и отправился следом. Танисса вышла, переодетая в наши "доспехи". Я зашел в баню. Переоделся и вышел. Вчера закончились споры с местным кузнецом. При помощи старосты и Шакро я получил инструмент и кожу. Потом провел день, ругаясь сам с собой, пока выполнял не самый сложный ремонт под присмотром дроу. Сегодня она решила сходить в лес к подземелью. Не знаю, зачем. Мы быстро перекусили и отправились в лес. Прогулка прошла в молчании, и только, когда вышли к яме, она указала на песок под ногами:
— Чей след?
Я потратил пару минут, выстраивая в голове знания о следах животных, которые туда попадали со времён далекого детства. Вскоре вывод более или менее меня устроил:
— Мне кажется, волк. Но слишком узкий след. Да и когти меня смущают.
Танисса сделала несколько шагов в сторону:
— Видишь странность?
Я честно пытался разобраться во множестве следов:
— Слишком сложно для меня.
— Здесь три зверя топтались. Один со странными когтями, неправильными углами постановки ног, большим весом и два попроще. Сможешь определить важную деталь?
Я даже походил вокруг, но развел руками:
— Нет.
Танисса указала следы с одной стороны от группы следов, потом в другую сторону:
— Так понятно?
Я стал рассматривать:
— Сюда идет одна цепочка следов от леса. Они слегка разбиты, но такое может быть при шаге зверя след в след. Отсюда в лес две цепочки. Это, наверное, правильно. Отсюда убегали. Если взять во внимание отсутствие следов боя, то они… Допустим… Принесли добычу и пошли искать еще. Верно?
— С этим я согласна. Дальше.
Я подошел чуть ближе к яме в подземелье:
— Одна цепочка следов. Одна четкая цепочка следов. От ямы. А предположительно… Зверь с добычей должен был идти назад. А ведь даже не каждый разумный след в след сможет пройти с такой точностью. Все?
Танисса кивнула:
— Молодец. Верные выводы. В центре следов есть еще одна деталь. Сможешь найти?
Я подошел ближе к скоплению следов, Танисса указала пальцем в центр:
— Можешь на колени встать. Мало ли, ты настолько слеп?
Я перевел взгляд на дроу:
— Спасибо за поддержку, но я планирую минуту стоять и потом спросить. Честно скажу, но не могу понять, на что именно смотреть.
Танисса улыбнулась:
— Обычно слабости скрывают. На земле есть не совсем естественный зеленый цвет.
Я с высоты своего роста не увидел, наклонился, не помогло, встал на колени и спустя почти минуту нашел ямку с несколькими зелеными полосами сплавившейся земли:
— О.
Примерил пальцы к нормальным следам и к этим:
— Это от неведомой зверушки.
Встал. Отряхнул колени и посмотрел на дроу:
— Вот только не говори, что зверь, попавший сюда, мог за пару дней обзавестись действующим заклинанием. Предположительно телепортом.
Танисса обернулась к лесу:
— След свежий. Большая часть известных зверей леса должна была сбежать. Думаю, еще около часа у нас есть. Идем вниз. Зверь мог за пару минут, как попал под действие бесконтрольной магии, обрести сотни заклинаний магии. Важно успеть раньше того момента, когда зверь научится ими пользоваться.
Я посмотрел в темноту подземелья:
— Телепорт? Это нормально?
Танисса подошла ближе. Убрала лук из рук в крепление на колчане. Взяла в руки кинжал:
— У хищников это самое распространённое заклинание. На первых порах его используют бесхитростно.
Мы начали спускаться вниз, я тихо заговорил в пути:
— Простым серым такие хоромы под логово не нужны. А магического притягивает магия. От того он и охотиться не спешит самостоятельно. Самое магическое место — это алтарь. Нам туда?
Танисса кивнула. Мы крались по пустому помещению. Тела и скелеты, что мы оставили полностью исчезли. Вскоре мы вышли в зал. На алтаре лежало несколько волков. Тут сразу пять голов посмотрели на нас и одновременно поднялись. Я стоял и с ужасом понимал, что даже все богатство родного языка мне не поможет подобрать имя этой твари.
Пять волков слиплись вместе. Четыре тела буквально вросли в пятое своими спинами. Их лапы потеряли половину себя и направлены были в противоположную сторону. Четыре вверх, четыре вниз и по четыре вправо и влево. Эти шестнадцать полулап заканчивались невероятно загнутыми внутрь, зелеными, когтями. Тварь же стояла на четырех лапах, что состояли из восьми костей каждая и сгибались в любую сторону. У всех внешних тел был всего один глаз посередине лба, у центральной головы три пары глаз. Зеленые когти и зубы невероятно выделялись на фоне блестящей длинной черной шерсти. Из-за спины мелькали хвосты с невероятным длинным шлейфом из шерсти, что метался следом за ними. Тварь смотрела на нас десятью глазами и скалилась. За эти пять секунд разглядывания твари у меня кончились даже маты, что я подбирал для своей речи:
— Вот сейчас ты скажешь, что на эту тварь действуют правильные законы, и мы как минимум должны убить каждого из пяти волков.
Танисса вооружившись луком слегка повела плечами:
— У нас один шанс. Это создание слишком молодое. В следующий раз убивать его будет гораздо сложнее.
