- Я - Эльчи-нойон, Непобедимый, Старейший среди туэркинтинцев, я пережил трёх тулэков и наверняка переживу четвёртого, мои предки помнят другую степь под копытами наших коней, а я знаю, что они знали... но, наверное, тебе не это интересно на самом деле, убийца, воспитанная в подземельях Ар-Тахаса?
Шпионка сглотнула.
- Чувствуешь, как масло течёт по твоим лопаткам? Мои дети бьют без промаха на триста шагов, наконечники их стрел вымочены в отваре из семи ядов, чувствуешь, как они ласкают твою кожу? О чем ты хотела спросить меня перед смертью?
- Тихо, - Алвириан отодвинулась вглубь ложи и жестом приказала телохранителю, евшему её ненавидящим взором, снять накидку.
- Если тебе нужна одежда, я прикажу и её принесут, - обыденным тоном предложил нойон. Казалось, это настолько забавляет его, что он даже не сделал попытки освободиться. А может, чувствовал, что дева настроена серьёзно?
- Ага, и её принесут, натертую соком белены или свитиги, - бросила дева, драпируясь в брошенный ей под ноги наряд.
Старец засмеялся.
- Ты умна, я сразу это увидел. Но что ты будешь делать теперь? Твои люди мертвы, и никто не прикроет тебе спину.
- У меня к тебе вопрос. И если мы договоримся, то я оставлю тебе жизнь.
- Таких как ты не учат оставлять жизнь, - презрительно бросил Эльчи. - Но раз всё так сложилось - спрашивай. Может быть я и отвечу.
- Зеркало Мира - у тебя?
Дева спросила и поняла, что вопрос удивил старца. Не это он ожидал услышать.
- Ты пришла сюда, чтобы узнать об этом? Зеркала Мира у меня нет.
Алвириан легонько нажала на рукоять, и из-под лезвия побежала кровь.
- Сейчас не время врать, Старейший. Не то ты не переживешь четвертого тулэка. Да что там - даже этой ночи не переживёшь.
- Думай что хочешь.
- Ты отличаешься от всех собравшихся здесь, - честно сказала дева, - и потому я не очень-то верю тебе. Не откажешься прогуляться со мной в свою сокровищницу?
- Нет, - вновь с видимым удовольствием засмеялся старик. - Не откажусь. Ты чуешь кровь издалека, но правду от лжи отличить не можешь. Сколько же тебе лет, пришелица с далёкого Юга?
- Больше, чем тебе кажется. Вели своим очистить коридор.
- Как скажешь, красавица. Э-э, баралан нааэ севх! Иль ра!
Они шли по коридору, и еле слышный шепот сопровождал Алвириан на каждом шагу. Горячий воск капал со свечей.
- Скажи, ты знаешь Отера Наорка?
- Старшего сына Дрима? Этого повелителя воронов, как он, глупец, себя называет? - усмехнулся Эльчи-нойон. - Я трижды опрокидывал его отряды в битве, но не смог его пленить - он бился как сумасшедший.
- Тогда откуда он знает, что Зеркало у тебя?
- Это он тебе сказал? - прищурился старик. - До меня доходили вести, что Анриак ведет бои на границе... но что бы то ни было - Отер лжёт. Слышишь? Не о Зеркале Мира надо думать сейчас.
- А о чём же? - спросила Алвириан, припомнив слова Гнакона.
- Если твой серый начальник, сидящий в глухой башне, ещё не разучился разбирать донесения, то он мог понять, что настоящая опасность таится на севере. Там, у гор, что склонились к великой реке. Даже сны говорят об этом.
Дева вздрогнула. "Да защитит меня Единообразный! Он вещает, как пророк".
- Птицы летят с известиями, звери разбегаются. Людей гонит непонятный ужас. Подземные воды покраснели от крови. Я, из рода небожителей, помню то, что было завещано предками. Сказали они: однажды придут. Грядёт то, что предрекали. Однажды придут, облечённые силой, и вновь будут владеть этими землями. И содрогнётся вселенная... а ты подаришь мне смерть и я уже не увижу этого.
- Я отпущу тебя, - с отчаянием сказала Алвириан, так страшно ей стало. - Если дашь мне слово, что не станешь преследовать меня, когда я повезу Зеркало...
- Ты думаешь, это игрушка, что стоит на прикроватном столике, женщина? - холодно спросил старец, который сейчас выглядел столь величественно, что казался представителем иной расы. - Что сделали с твоим разумом пославшие тебя? Зеркало столь велико, что в его раме поместишься вся ты, раскинув руки. Даже впятером вам пришлось бы везти его на телеге. Неужели ты надеешься управиться с этой вещью одна?
- Я сделаю то, что велит мне мой долг, - твердо сказала Алвириан, надеясь и сомневаясь одновременно. "Оно может быть у него... Оно
- Твой Отер врал тебе. Смотри сама.
Они стояли у входа в сокровищницу. Эльчи-нойон сделал знак, и огромные стражи в позолоченных масках с натугой распахнули тяжелые створки.
- Здесь всё: дань окрестных племен, добыча, захваченная в походах и сокровища моего рода. Но ты не найдёшь Зеркала.
Алвириан переступила через порог и поразилась тому, что увидела. Лестница у её ног уводила вниз, даже не на первый этаж, а в подземелье, и оттуда мягким блеском сияли серебряные и золотые вещи, расставленные на полках, сложенные на коврах, грудой брошенные у стен и перегородок. Глаза разбегались.
