– Мы уже опаздываем! – Дебора решительно зашагала к мотоциклу и закинула на него ногу, ожидая, когда Фернандо усядется сзади. Фернандо обожал их совместные поездки на этом мотоцикле. Он всегда садился позади Деб, но это ничуть не расстраивало парня – ведь так он мог сколько угодно прижиматься к ней всем телом, обнимая её. А кроме того, скорость, от которой захватывает дух, и ветер!..
Фернандо никогда прежде не бывал дома у своей подруги, хотя и знал, что у Деборы довольно большая семья. Её брат Илайя учился в той же школе в параллельном классе и был довольно замкнутым, молчаливым подростком, не любившим большие компании; Фернандо редко пересекался с ним. Ещё реже он видел двух младших братика и сестрёнку Деб – Бакари и Кэтрин, они учились в начальных классах. Кэтрин и сейчас ещё оставалась маленьким, пухлым ребёнком с непослушными кучеряшками, а вот Бакари знатно подрос, превратившись в весёлого, спортивного паренька.
Семья Соул считалась довольно богатой, их небольшой, но достаточно уютный дом стоял прямо на главной улице, в окружении пальм. Едва войдя в гостиную, Фернандо чуть не присвистнул – ого! Да здесь, похоже, собрались все знатные подростки Тринити! Здесь и Мартин Пеппер, и Джек Хофман, и Твикки Марли… и конечно же, его сестрица, безнадёжно влюблённая в него Луна Марли!
– Привет, Фернандо! – улыбка до ушей, золотистые кудри – Софи Грэнс, ещё одна бегающая за ним одноклассница, отчаянно махала ему ручкой. Фернандо сдержанно поприветствовал её… Твою Ламу, да это же сама Лилани Кеана, дочка губернатора!!! А, впрочем, губернатор Кай Кеана жил как раз напротив «Акульей хижины».
– Дети! Лимонад и торт! – в гостиную вплыла дородная миссис Соул – добрейшая, необъятная дама негритянских кровей. Всё семейство Соул были мулаты, чем сильно выделялись среди остального населения Тринити. Позже Фернандо узнал, что супруг Долорес Соул, отец Деборы и прочих детей, погиб несколько лет назад в результате несчастного случая.
Затрещали дудочки и трещотки, день рождения был отмечен, и гости кинулись уплетать торт. Заводной весельчак, юный Бакари с наслаждением вертелся в центре общего внимания.
– Милый мой братик! – Дебора неожиданно встала, снимая с плеча гитару, – я и Фернандо приготовили тебе подарок!
– Подыграй мне и подпой! – тихо прошипела она, пихнув в бок ошалевшего Фернандо, и ударила по струнам.
За что ещё Фернандо любил Деб, так это за её музыкальность – музыка для неё значила столько же, как и для него, играть с ней было одно удовольствие. Дебора била по струнам со знанием дела, её голос, хоть и не очень звонкий, но весьма обворожительный, с манящей хрипотцой, возбуждал… Песня (сочинённая Деборой и подхваченная импровизацией Фернандо) отзвучала, вызвав фурор – аплодировали все, даже Лилани сделала пару хлопков, а затем настала пора танцев. Погас свет, включилась музыка, всё пришло в весёлое движение. Фернандо отплясывал, разумеется, с Деб.
– В среду в школе бал, ты пойдёшь со мной? – спросил парень, лихо кружась вокруг задорной мулатки – Деб всегда задавала бешеный темп в танцах.
– Разумеется! – последовал насмешливый ответ, после чего чертовка так лихо закружила вокруг его руки, что Фернандо чуть не упал, пытаясь её поймать.
И в этот момент, когда всё складывалось прекраснее некуда, и ничего лучшего даже желать не хотелось – в этот самый момент в гостиной появилась… ещё одна Соул.
Она зажгла свет, и все танцующие замерли. Позже Фернандо мучительно вопрошал судьбе – зачем, ну, зачем ОНА возникла тогда в той комнате, перевернув всё в жизни?! Ведь было так хорошо!..
– Дени! – именинник, маленький Бакари, кинулся к ней. Юная женщина расцвела, обнимая братишку. Она была несказанно красива – в длинном вечернем платье, с высокой причёской. Она, видимо, вернулась откуда-то с другого торжества – а, может, с другой планеты? Струящийся кремовый шёлк так подчёркивал её шоколадную кожу, а жемчуг улыбки сверкал!..
Острая боль в боку внезапно стряхнула Фернандо с небес – это Дебора со всей силы заехала туда локтем.
– Хватит пялиться на мою сестру! – зло прошипела она.
– Больно! Совсем сдурела?! – попытался защититься Фернандо, но без особого эффекта. Так юный Мартинес узнал, что у его девушки не одна сестра, а две. Просто старшая, Дениза Соул, уже давно закончила школу.
Дени хотела скромно удалиться, но самые младшие из семьи – Бакари и Катрин – буквально повисли на ней:
– Дени, спой! Спой, Дени!
Оживился даже кто-то из гостей:
– Эй, да вы же Шайни Шелл! Та самая Шайни Шелл!
– Верно! – Дени смущённо заулыбалась, и Фернандо снова был поражён – такая ослепительная и такая скромница!
Теперь уже все гости переполошились:
– Спойте! Спойте нам! Шайни Шелл, спойте нам!
– Ну, хорошо, – Дени слегла прокашлялась, тут же собравшись, как на сцене. Повисла полная тишина. И в этой тишине медленно, тягуче, зазвучал великолепный голос – густой и сладкий, словно патока и нежный, будто шёлк.
