Она была соседской девчонкой. Бывшей его брата. И женщиной, которую он десятилетиями притворялся, что ненавидит…После двадцати лет службы в военно-морском флоте мне сказали, что в дальнейшем работа может быть опасна для моего здоровья, и я был вынужден уйти в отставку в звании "морского котика". Возвращение в родной город, чтобы зализать раны и понять, что делать дальше, не входило в мои планы. Не было и необходимости обращаться к старым друзьям, чтобы спасти жизнь младшему брату, когда он попал в беду. Поначалу все шло гладко. Пока я не понял, что мой брат лгал всем. И пока я не влюбился в фальшивую девушку — бывшую невесту моего брата.Он был не только братом моего бывшего, но и самым раздражающим человеком, которого я когда-либо встречала.Последним, от кого я ожидала спасения, когда мой джип сломался, был Райан Росси — далекий, задумчивый, сексуальный мужчина, который был занозой в моей заднице на протяжении многих лет. У меня не было ни времени, ни места для него в моей жизни. Я должна была быть на вершине мира после того, как мой ресторан просуществовал первый год. Вместо этого я утопала в долгах и жила в доме своего детства по соседству с этим колючим красавцем.Когда Райан предложил помощь, услугу за услугу, как я могла отказать? Все, что мне нужно было сделать, — это найти ему девушку в течение недели. Кого-то, кто не был бы мной. Потому что я ни за что не смогла бы предложить ему фальшивые отношения, даже если бы чувствовала, что желаю его каждую минуту. И все же в следующее мгновение я оказалась в Тоскане с Райаном, стоящим на одном колене. Передо мной.Пусть отношения и были ненастоящими, но опасность не миновала. А Райан в очередной раз доказал, что не все герои носят плащи.
Райан
Три года назад
— Если ты приглашаешь меня к себе, то, как минимум, мог бы соблюсти приличия и быть здесь, — проворчал я, оставляя брату голосовое сообщение. Но почему я удивлялся, что он пропал? Энтони едва успевал добежать до катка к началу игры. — Перезвони мне. А еще лучше — тащи сюда свою задницу.
Я убрал телефон в карман и поставил дорожную сумку на диван в его слишком вычурной, на мой вкус, квартире в районе Верхнего города Шарлотты.
Для профессионального спортсмена меры безопасности моего брата были просто дерьмовыми. Ключ под половичком и день рождения в качестве кода системы безопасности.
Ему повезло, что сегодня вечером я вошел внутрь как обычный парень, а не как профессиональный взломщик, к чему меня готовило правительство США на протяжении последних семнадцати лет.
Заметив бар на другой стороне комнаты, я направился туда. Адвил, который выпил час назад, не помог мне справиться с головной болью. Почему я решил, что выпить виски будет отличной идеей, черт его знает. Но я был на взводе, гадая, о каком одолжении попросит меня младший брат на этот раз.
Таково было последнее сообщение Энтони, когда я еще находился в воздухе. Как всегда, загадочно.
Таков был мой первоначальный ответ. Подобное сообщение доставило бы мне чертовски много неприятностей с флотом, поэтому вместо того, чтобы нажать кнопку «Отправить», я удалил его.
В составе DEVGRU1, ранее известной как SEAL2 Team Six, нам не разрешалось делиться тем, что мы делали и где находились. Наш девиз — держи рот на замке.
Но, черт возьми, удар по голове изрядно подпортил мне настроение. Я едва мог вспомнить, что на самом деле произошло в тот день в долине Печ Афганистана. Моему взводу было поручено уничтожить особо важную цель, но все пошло наперекосяк. Наградой мне стало сотрясение мозга и две недели головной боли, раскалывающей череп.
О, и если это было недостаточно плохо… Меня отстранили на неопределенное время. Альфа-3 в настоящее время заменял меня в качестве второго командира группы, и уже один этот факт мог быть причиной моей головной боли. Альфа-3 был отличным снайпером, но готов ли он исполнять роль второго командира? И если с моими товарищами что-то случится, потому что меня нет рядом с ними…
Я выругался и потянулся за бутылкой виски «Maker's Mark», готовый облегчить свою боль и расстройство, но мои плечи опустились при виде фотографии в рамке на узком столике за диваном. Проигнорировав жидкое утешение передо мной, я поддался притяжению воспоминаний за стеклом и взял в руки фотографию, словно физический контакт мог теснее связать меня с прошлым.
Фотография была сделана перед папиным магазином «Rossi's Auto Body» вскоре после окончания школы, в день моего ухода на флот. Это был последний день, когда я видел отца живым.
Трудно было поверить, что на той фотографии отец был всего на девять лет старше, чем я сейчас. Да и выглядели мы одинаково. Рост у нас обоих был шесть футов один дюйм3. У меня были его темные, слегка волнистые волосы. Такая же резкая линия челюсти. Те же карие глаза с потерянным взглядом.
Энтони, напротив, носил итальянское имя, но был похож на маму гораздо больше, чем на отца.
Наши родители полюбили друг друга, когда им было по восемнадцать лет. Отец происходил из большой итальянской семьи, а поскольку мама была ирландкой, они возражали против их брака. Они были старой закалки. Но папа выбрал маму, несмотря на возражения родителей.
Рука задрожала от нахлынувших болезненных воспоминаний, и я вернул фотографию на место, боясь уронить ее.
Когда спустя мгновение в кармане завибрировал телефон, я с трудом подавил эмоции, прежде чем ответить на звонок брата.
— Тебе лучше прямо сейчас ехать сюда, — рявкнул я в трубку. — Кроме того, твои меры безопасности — дерьмо.
Я схватил сумку и направился в спальню Энтони, нуждаясь в душе.
— У моей соседки есть запасной ключ. Попросил ее положить его под коврик, когда узнал, что ты уже едешь, — проворчал он в ответ, когда я бросил сумку и плюхнулся на кровать.
— Ладно. Где ты?
— Об этом, Рай, — не самые лучшие слова от моего брата.
— Дай угадаю, это западня. Ты не приедешь.
— Мне нужно, чтобы ты заменил меня сегодня вечером и вел себя хорошо с Нат. Стань ее спутником на благотворительном вечере в честь Хэллоуина, на котором я должен был присутствовать, — выпалил он новость, которую я точно не хотел слышать.
— Жесткое нет. — Я попытался встать, но пошатнулся и снова опустился на кровать. Мне нужно было больше Адвила. Или виски. А может, и того, и другого.
