Привычный мир, который мы знали, перестал существовать. Наступил другой мир. Мир, в котором царит радиактивная пыль. Мир, в котором человеческая жизнь не дороже банки тушенки. Мир, где каждый день как партия в покер и неизвестно, какие карты подкинет тебе судьба сегодня. Максим один из тех, кому «повезло». «Повезло» не умереть сразу. И теперь ему суждено жить в мире, где честность, доброта и сострадание — лишние карты. Но готов ли Максим скинуть их?
Первый снег был самый черный,
Самый первый снег был самым черным,
Он летел, не зная, где ему упасть.
Максим остановился, оценивающе осматривая корявую вывеску "Казино" на одном из уцелевших зданий - пятиэтажки, хрущевки. Высотки сложились от ударной волны вместе с жителями. Возле входа сидели двое, бессильно прислонившись к стене, руки вяло лежали на автоматах. Максим попытался вспомнить их лица в рядах соседей-мародеров, но грабящих военкамат было слишком много, и слишком быстро оттуда уходил Максим, набрав оружия и боеприпасов.
- Что это у вас здесь? - хрипло спросил Максим, настороженно подходя к охранникам. За прошедшие двое суток ему уже пришлось использовать "Калашников".
Было трудно. Выбора не было. Сейчас Максим очень хотел, чтобы все закончилось мирно.
Охранник постарше тяжело поднял запрокинутую голову, открыл воспаленные глаза.
- Казино, - прошептал охранник постарше, попытался прочистить горло и зашелся кашлем. Зло сплюнул кровь после приступа, повторил громче. - Покер.
- На деньги? - ухмыльнулся Максим.
- Дурак, - просипел охранник постарше. - На еду.
- И давно открылись? - Максим продолжал скалить зубы, хотя дыхания уже не хватало. Скоро начнет задыхаться и кашлять, но пусть хотя бы эти решат, что он здоров. Как будто везунчик.
- Вчера, - выдохнул охранник постарше. - Проходи, или проваливай отседова!
Для убедительности он повел автоматом. Дуло предательски задрожало. Раньше, когда-то давно, неделю назад, это могло бы быть смешно. Не теперь.
Максим молча кивнул, и зашел внутрь, оглянувшись на со стоном пошевелившегося охранника помладше.
Внутри стояла вонь - признак выживших жильцов, продолжавших использовать неисправную канализацию. Интеллигентики, никак не могли отвыкнуть от удобств цивилизации, отравляя воздух немногих уцелевших домов.
Внутри было темно - только из квартиры налево пробивалась полоска неверного света.
Внутри было тихо. Днем жильцы промышляли добычей продовольствия, оставив минимальную стражу и умирающих. Впрочем, границы дня и ночи уже стерлись - уже вчера солнце не смогло пробиться через пыль. Время осталось только на часах.
Только на механических - электронные часы Максима не пережили электромагнитного импульса и теперь бесполезно болтались на руке. Их, конечно, можно было снять, но часы служили чем-то вроде талисмана-напоминания, что когда-то жизнь была другой.
- Эй! - отдышавшись, крикнул Максим. Эхо отдалось где-то на пустых лестничных площадках. Жильцы, самые умные, собирались в одну-две квартиры - так проще жить.
Так теплее. Не смотря на сентябрь, становилось холодно.
- Игрок? - глухо отозвались слева. - Открыто?
Обычная однокомнатная квартира. В углу - костер. В центре - стол, покрытый темной тканью, наверное даже зеленой. За столом - трое угрюмых мужчин на табуретах, у каждого на коленях автомат, возле табуретов - мешки. Из мебели осталось только трюмо, отражающее невеселую картину "казино", да люстра, поблескивающая в свете огня.
- Нас уже четверо, - подытожил плечистый, в кожанке поверх свитера, сидящий ближе всех к огню. - Пожалуй, можно начинать.
- Давайте, - закивал парень, почти на заросший щетиной, в куртке, зябко прячущий руки под мышки, в складки рубашки.
Максим занял свободный табурет, напротив паренька, лицом к двери, осторожно положил свои пожитки на пол, удобнее примостил автомат на коленях.
- Все знают правила? - заговорил плечистый, извлекая из кармана колоду засаленных карт.
- Покеров много, - зевнул худощавый очкарик, опирающийся на стол шинелью. То ли мародер, то ли дезертир. Впрочем, какое теперь уже дезертирство? - Повтори, не переломишься.
- Ставки продуктами, приблизительно равноценными, равноценность определяем коллегиально, вчетвером, - вздохнув, сказал плечистый. - Сдаю по пять карт, два круга, потом можно обменять. Хоть все пять, хоть ни одной, сколько захочется.
Вскрыться можно по прошествии круга без поднятия ставки, или оставшись вдвоем - после своей ставки. Пасануть можно в любой момент. Это ясно?
- Играли, - буркнул паренек, шумно выдыхая на ладони.
- Теперь о старшинстве комбинаций, - удовлетворенно продолжил плечистый. - Покер, потом - флеш-рояль, каре, масть, фул, стрит, тройка, две пары, пара.
- Так мало? - хмыкнул паренек. - А колор?
- Чего? - протянул очкарик. - Это еще что?
- Все карты одного цвета, - быстро ответил паренек. - Или есть еще блейз - все карты - картинки?
- Будем играть, как я сказал, - прекратил дискуссию плечистый. - Кто-нибудь против?
- Я! - нагло заявил паренек.
- Кто-нибудь против? - повторил плечистый. - Тогда начнем, пожалуй. Начальная ставка?
- Осьмушка хлеба? - предложил Максим.
- А не много? - проворчал очкарик.
- Сойдет! - радостно согласился паренек.
- Полпакета вермишели, "Ролтона", - выдвинул замену плечистый, никто не возразил.
Молча склонились над мешками, украсили стол натюрмортом.
