— Черт, они и впрямь быстро работают. Но это дело чистое, как всегда. Никаких осложнений.
— Никаких осложнений?! Ты что, смеешься надо мной?
— И не думаю. Послушайте, Герб, я никогда вас не подводил, всегда доставлял товар точно по уговору. В вашей страховой компании считают вас за большого специалиста по обнаружению и возвращению краденого, не правда ли? Они думают, что у вас большие связи в преступном мире. — Гризи рассмеялся. — А в действительности у вас нет никого, кроме меня. Мы ведем игру на пару. Я никогда не торгуюсь с вами. Вы всегда давали мне приличную цену, но и для вас она не была убыточна. Так ведь?
— Я не могу, не могу сейчас. Нужно подождать, пока спадет горячка.
— Горячка? Какая горячка? Я верну вам товар, и вам останется только заявить властям, что вы не желаете продолжать поиски вора. Все довольны и счастливы.
— Не могу.
— Не можете? Предпочитаете, чтобы я сбыл товар скупщику? Но ведь тогда вы попадете впросак — вам придется оплатить пострадавшему всю сумму страховки! Подумайте о том, какие деньги придется выложить вашей компании! Послушайте, Герб, мы же всегда работали с вами как джентльмены, так ведь?
— Гризи, я даже не должен разговаривать с тобой во избежание неприятностей.
— Это я-то навлеку на вас неприятности! Да вы ничто без меня.
— Твоя настойчивость ни к чему не приведет.
— Герб, это вопрос жизни. Мне немедленно нужны деньги. Меня убьют, если я не верну две тысячи. Пожалуйста, не оставляйте меня. Вы должны помочь мне.
— Я хотел бы помочь тебе, но не могу. У меня служба. Я могу рисковать на кражах. Со взломом или без — пожалуйста, я готов…
— В чем же тогда загвоздка? Чего мы ждем?
— Но убийство — это совсем другое дело.
— Убийство?
— Я просто удивляюсь тебе. Я считал тебя достаточно умным, чтобы не идти на убийство.
— Но я никого не убивал! Я никого никогда в жизни не убивал!
— Это ты работал в Варвик-билдинге?
— Я.
— Там убит ночной сторож. Полиция разыскивает тебя. И почему только тебя угораздило выбрать здание рядом с полицейским участком?
— Это как раз и придавало безопасность…
— Пусть так. Но теперь твоя жизнь не стоит и гнутого пятака.
— Вы должны поверить мне, Герб! Я никого не убивал!
— Не знаю, Гризи, я там не был. Но скажу тебе одну вещь. Это твой брат указал на тебя.
— Голливуд? Голливуд не может предать меня.
— Полиция считает, что он как-то связан с этим делом. Разве ты не знал, что «Пантеры» посылали вымогательские письма «Шапиро и сыну»?
— «Шапиро и сын»? При чем тут «Шапиро и сын»? Я работал у братьев Леви.
— Ограблены обе фирмы.
— Обе? Но я работал только у братьев Леви! — Гризи ударил себя по шее. — Боже, каким я был болваном! Значит, я проливал пот, чтобы проникнуть в мастерскую, а в это время какие-то мерзавцы ожидали, пока я закончу работу, чтобы самим туда пробраться! А теперь я должен быть в ответе за какого-то мерзавца, убившего старого Саччини. Даже если бы я захотел кого-нибудь убить, я бы никогда не тронул старика, он был хорошим человеком. Какой-то дурень, не знающий, как влезть в здание, начинающий лопух, а я буду виноват. И полиция прекратит поиски, как только схватит меня?..
— Значит, это не ты убил старика?
— Нет, черт возьми, не я! — вскричал Гризи.
— Кто же тогда?
— Не знаю… Не знаю… Может быть, «Пантеры»… Не знаю…
При виде вошедших парней владелец продуктовой лавки испугался.
— Что вы хотите, ребята? — спросил он, пытаясь убедить себя, что ничего плохого не произойдет.
— Где пиво? — спросил один из парней.
— В холодильнике, — и, словно вспомнив, лавочник спросил: — А по возрасту вам можно покупать пиво?
— А мы никогда не покупаем пиво, правда, ребята?
— Не понимаю… — старика начала бить дрожь.
— Я сказал, что мы никогда не покупаем пиво. — Парень перескочил через прилавок и, разбив большую банку с майонезом, приставил острие к шее старика.
— Жена уже унесла дневную выручку, — взмолился тот. — Можете взять, что осталось. Только не трогайте меня.
Парень толкнул старика на пол и наступил ногой ему на голову.
— Бзби, — крикнул самый маленький из группы, — взгляни на этот салат с макаронами. Именно он-то нам и нужен.
— Эй, Голливуд! — крикнул другой из заднего угла лавки. — Помоги мне с этим чертовым пивом.
Маленький держал перед собой поднос с салатом. «Отнесу в такси и тут же вернусь». Голливуд потащил поднос к ожидавшему у двери такси, за рулем которого сидел такой же молодой парень, как и остальные.
Постовой полицейский не торопясь шел по тротуару и, остановившись возле такси, заглянул внутрь.
— Ты что тут делаешь? — спросил он Голливуда.
— У нас сегодня вечеринка, и мы покупаем сэндвичи, салаты и всякую всячину.
— Надеюсь вы не покупаете пиво? — спросил полицейский.
— Пиво? О нет, что вы! Никакого пива.
— Водитель, вы проверили, хватит ли у молодого человека денег, чтобы расплатиться с вами? — спросил полицейский.
— Да, все в порядке, — ответил юноша за баранкой. — Я его знаю. Он не подведет.
— О'кей. — Полицейский удалился, помахивая дубинкой, и на прощание провел рукой по кузову украденного такси.
