Сцепив зубы и закрыв глаза, я вновь поползла вперед, цепляясь за упругие стебли и отталкиваясь ногами. Фантазии о том, как вернусь домой, подбадривали и давали силы. В очередной раз, когда я вытянула руку, чтобы ухватиться за траву, мои пальцы наткнулись на какое-то препятствие.
Твердое и странной формы. Я с трудом разлепила глаза и пыталась разглядеть в кромешной тьме, что именно оказалось на моем пути. Камень? Нет, слишком гладкая поверхность. И какая-то даже теплая, или мне кажется? Наверное, я настолько замерзла, что уже и не чувствую ничего.
— Далеко ползешь? — раздался над головой язвительный голос. — Ты могла бы и раньше мне сказать, что любишь барахтаться в грязи, я бы тебе ее целую ванну набрал.
Ужас прострелил все тело, я подняла голову и невольно взвизгнула от неожиданности.
Надо мной возвышался дракон. Плащ развевался за его спиной, глаза ярко сверкали янтарным огнем, а губы кривились в насмешливой улыбке. Предмет, который я так увлеченно общипывала, оказался его сапогом.
— Как вы здесь оказались? — прошептала я, отдергивая руку от его ноги.
— Серьезно? — он приподнял бровь. — Мимо шел. Дай, думаю, в поле зайду, о жизни подумаю. А тут — какая удача! — ты ползешь. Уверена, что именно ты и именно мне должна задавать этот вопрос?
Я задрожала и, охнув от боли в теле, кое-как села. Подтянула ноги, обхватила их руками и сжалась в комок. Наверняка он захочет мне отомстить за побег, и это будет больно. И уж точно не лично будет это делать, чтобы дракон не пытался из него выбраться. Поручит конюху, а сам уедет подальше, чтобы не видеть и не слышать.
— Как вы меня нашли? — спросила я, стараясь оттянуть момент наказания.
Райан присел на корточки и двумя пальцами приподнял мой подбородок. Его желтые глаза пристально вглядывались в мое лицо, а из груди раздалось глухое ворчание.
— Ты поранилась, — спокойно сказал он, хотя брови его были нахмурены, — и замерзла. Стоило оно того? Я же говорил, что найду тебя в любом месте. Спала бы сейчас в своей теплой мягкой постели, но вместо этого ты решила протереть собой поле.
Он специально делает вид, что не собирается мне отомстить? Драконам нельзя верить, они же не люди!
Я дернула головой, высвобождаясь из его руки, и прошептала:
— Не притворяйтесь, будто не собираетесь меня наказать! Делайте уже поскорей, что задумали, хватит оттягивать неизбежное!
Хотела сказать гордо и уверенно, а вышло жалко и с заиканиями. Райан поджал губы, тяжело вздохнул и посмотрел куда-то поверх моей головы.
— Если тебе интересно, — проговорил он, — то по полю ты проползла примерно двадцать метров. Могла бы с тем же успехом вообще не прятаться, хотя бы чистой бы осталась.
От досады слезы были готовы брызнуть из глаз. Мне-то казалось, что я уже близка к тому, чтобы выйти в лес с той стороны поля. А на самом деле я барахталась с краю.
Район поднялся на ноги, и я зажмурилась в ожидании удара. Руки или кожаного сапога, который я так увлеченно ощупывала несколько минут назад. Но вместо этого мне на плечи опустилось что-то теплое и тяжелое.
Открыв глаза, я увидела, что дракон набросил на меня свой черный плащ.
— Вставай, — сказал он, протягивая мне руку. — Хватит сидеть в луже. Заболеешь.
— С чего это вы такой заботливый? — ошеломленно пробормотала я. — Буквально недавно сожрать были готовы, а сейчас…
Не дождавшись, когда я ухвачусь за его руку, он рывком поднял меня на ноги и плотнее завернул в плащ. Потом молча закинул себе на плечо и широкими шагами куда-то пошел.
— Отпустите! — потребовала я. — Предпочитаю идти своими ногами.
— Свои предпочтения расскажешь кому-нибудь другому, — отрезал он. — У меня нет времени на твои девчачьи капризы.
Я задохнулась от возмущения, но не нашлась с ответом. Просто молча свисала с его плеча, как белье на заборе, и скрипела зубами.
Его свита встретила нас гробовым молчанием. Приспешники уже не веселились, как в тот день, когда похищали меня из дома. Один из них молча поднял меня в седло впереди Райана, будто я кукла, а не живой человек.
— Ты просила время, чтобы привыкнуть, — прошептал дракон мне в ухо, притягивая к себе, — и я согласился. Но ты нарушила уговор, сбежав из замка. Как только вернемся домой, на твоем плече будет красоваться моя метка.
Опять он со своей меткой! Так хочется хвастаться, что имеет в собственности человека, или это лишний способ меня унизить?
— Ты слышишь меня? — рука дракона на моей талии сжалась.
— Конечно, слышу, — сдавленно прошипела я. — Вы же мне прямо в ухо рычите! Если вас устроит глухая Истинная, то продолжайте в том же духе.
Тихий смешок прокатился по шее, и волосы на затылке почти дыбом встали.
— Прижмись покрепче, — велел он, — мы быстро доберемся до замка.
Он пришпорил коня, и тот рванул с места так, что голова закружилась. Бедная моя пятая точка, снова бьющаяся о твердое седло! У самого дракона это место, похоже, уже каменное, все ему ни по чем.
