- Владыка, - взял слово глава медведей. - Я все понимаю. Нет ничего хуже того, что с вами произошло, но мы не можем этого допустить. Нет никаких предпосылок к тому, что они и вправду освободят её, если мы выполним все условия.
- И я должен позволить им сделать с ней это?! - вскричал Дорэн.
- Откуда нам знать, что они уже это не сделали? - вмешался носорог. Дорэн метнул в него гневный взгляд.
- Голосуем, - сказал Дорэн. - Кто принимает мое отречение? - не поднялось ни одной руки. - Вы с ума посходили?
- Боюсь, Владыка, вы сами не в себе сейчас. Мы вас понимаем и искренне сочувствуем, но идти на поводу у этих ублюдков мы не можем. Они не посмеют управлять нашим государством, - Ромуса поддержали одобрительными кивками.
- Но господа, позвольте! - вмешался Нормас. - А если завтра похитят ваших жен?
- Леди Кати похитили из-за вашей слабости, Нормас! - прикрикнул носорог - полноватый немолодой мужчина. - Наши семьи после этого случая охраняются утроенными силами! И не смейте лезть в Совет! Вам всего лишь разрешено присутствовать!
Нормас стиснул зубы и отошел в тень.
- Мы же не можем просто игнорировать их!
- Владыка, они уже выдвигали требования, и все равно ваша невеста у них. Поймите, нельзя из-за одной женщины ставить под удар все государство.
- Эта женщина - моя пара! - закричал Дорэн.
- Мы высказали свое решение. Простите, Владыка, но ваше отречение мы не примем и никого другого не изберем. В конце концов, ни у кого нет той силы, которой обладаете вы.
Дорэн обреченно закрыл глаза. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким беспомощным. Понимал, что вожаки правы, но сердце не могло этого принять. Как он сможет жить, зная, что сам дал повод кому-то прикоснуться к ней?
Покинув зал, он вышел в тот самый сад, где она была в последний раз. Секунда - и на месте Дорэна стоит огромный черный волк. Он перепрыгнул через забор и исчез в лесу.
***
Я стояла под струями горячей воды, обхватив себя руками. Слезы закончились, в голове было пусто, хотелось просто раствориться в воде.
Я не смогла снять с себя платье и просто замерла.
- Тебе помочь? - вкрадчиво спросил он. После этого я дрожащими руками все же сняла его, оставшись в одних трусах и обняв себя, закрывая грудь.
- Снимай все, - жестко сказал он, но я не смогла пошевелиться. Этот жалкий кусок ткани - все, что защищало меня. Мужчина сделал шаг вперед и кончик ножа уперся мне в низ живота. Я расплакалась. - Все-таки надо помочь, - лениво сказал он и сам спустил трусы так, что они упали. Он томно вздохнул и начал двигаться по кругу. Когда он оказался за спиной, хлесткий удар обжег ягодицы. Я вскрикнула. Он прижался ко мне сзади и «что-то» твердое уперлось мне в нижнюю часть спины.
- Все зависит только от твоего Владыки, - прошептал он мне на ухо, резко отстранился, забрал белье и вышел.
Несколько минут я стояла, отходя от шока. Наконец, я подобрала платье и ушла в душ. Слова этого мужчины лишь подтвердили мои догадки о том, что все крутится вокруг Дорэна. Наверняка они шантажируют его мной. Зачем им мое белье? Что они хотят продемонстрировать этим? Может, скажут, что я переспала с кем-то из них, и он сам откажется от меня? А он вообще пытается меня найти? И что будет, если он меня все же найдет? Заберет к себе и женится? А вдруг его отношение поменяется после того, как они покажут ему мое белье, он начнет считать меня гулящей и перестанет церемониться? Я думала обо всем этом, а струи воды стекали по моему телу. Что-то мне подсказывало, что живой я отсюда не выйду. Вернувшись в постель, я долго ворочалась, но все же заснула.
Я стою в спальне, которая освещается лунным светом. Интерьер в стиле ампир, на большой кровати с пологом негромко храпит мужчина. Подойдя поближе, я узнала в нем Аслана. Он лежал на спине, обнаженный по пояс. Почему он снова мне снится? Я присела на край кровати, она заскрипела. Вдруг Аслан резко вскочил, как будто и не спал совсем, я оказалась в захвате его рук и с кинжалом у горла. Мы смотрели друг на друга. Я - со страхом, он - с недоверием.
- А, это вы... - наконец произнес он и освободил меня. Я облегченно вздохнула. - Нельзя же так подкрадываться, - он потер лицо, прогоняя сон. Я все ещё сидела, не шевелясь. Снова насилие. Снова мужчина, который мог убить меня одним движением.
- Что с вами? - обеспокоенно спросил он, заметив, что я плачу. - Я напугал вас? - он растерялся.
- Нет, чуть не убив меня, вы доставили мне радость! - сказала я сквозь слезы.
- Простите, - он неуверенно притянул меня к себе и погладил по голове. Этот жест был настолько неожиданным и нежным, что я успокоилась. - Вас кто-то обидел?
- С чего вы взяли? - вместо ответа он провел ладонью по моей скуле. Я дернулась от боли. Почему даже во сне на моем лице этот синяк?
- Кто это сделал? - спросил он, заглядывая мне в глаза.
- Я не знаю его имени, - честно ответила.
- Как же так, Кэтрин? - удивился он. - Неужели какой-то негодяй посмел поднять руку на столь прекрасное создание, а вы его даже не знаете? Расскажите мне все.
- Почему я должна рассказывать своему сну что-то?
- Вы не спите, - загадочно улыбнулся он.
