«Прости», — шепнула одними губами мужу. И уже вслух: — Спасибо, Леандр. Я сейчас подойду.
Несколько минут стояла тишина. Леандр отключился, а я увлечённо рассматривала Ульяну. Она сильно похудела и побледнела, кожа стала такой тонкой, что, кажется, тронь её и порвётся. Смотреть на неё было страшно, но я готова была не отводить взгляда вечность, лишь бы не встречаться с глазами старшего принца.
И потому вздрогнула, когда муж разорвал тишину:
— Когда Итан будет бить Леандру морду, я ему в этом помогу, — сказано было с мрачной решимостью.
Я втянула голову в плечи, а Дастин также мрачно и решительно продолжил:
— Снежан, помнишь, что было у нас до резонанса? Я не хочу повторения. Не мучай себя, хорошо?
Я остолбенела. Показалось, что меня цементом залили и ни вдохнуть, ни шевельнуться. Сердце ударилось об рёбра и гулко застучало. Облизнула враз пересохшие губы.
— Это... да? — спросила шёпотом, не веря тому, что услышала.
Я просто не так поняла!
— Мы думали с Итаном, что ты сильно испугаешься похищения. Боялись, что неосознанно можешь навредить себе или ребёнку, сделав какую-нибудь глупость. Но раз у тебя всё хорошо... Пожалуй, я сообщу Итану, что Леандра убивать можно, но попозже и не до смерти. А если он всё-таки станет частью тебя, то ещё и осторожно.
— Но Нэйтан...
— Мне с ним поговорить? Объяснить, что вне тронного зала жизнь не заканчивается.
— Н-не надо, — запнулась. — Я должна сделать это сама.
Ещё бы придумать, как объяснить, что не смогу сдержать данного обещания. Но ведь если дело только во власти, он должен понять, да?
— Только не затягивай, — а вот это из уст мужа прозвучало уже ворчливо. — Я безумно соскучился. Даже готов начать делать подкоп, если уж по воздуху к вам не проникнуть.
Улыбнулась — слабо, но облегчённо.
— Я люблю тебя, Дастин.
— Я тоже люблю тебя, звёздочка моя. Иди уже к своему нестабильному и не доводи его до срыва, последствия тебе точно не понравятся.
Настроение кардинально поменялось. Ужин с Леандром перестал казаться ходьбой по минному полю. Мне оказалось достаточно почувствовать поддержку и узнать, что я нужна, несмотря ни на что. От мысли, что мой неверный шаг не приведёт к краху семьи, за спиной распахнулись крылья.
На волне вспыхнувшей радости я отправила сообщения оставшимся мужьям. Итану, я честно призналась, что испытываю к Леандру тёплые чувства и, несмотря на некрасивое похищение, прошу дать мне время разобраться и не тратить силы на разрушение защиты острова. Я надеялась, что мой второй муж, который сам недавно был близок к тому, чтобы покинуть Эпсилион в одиночестве, сможет понять чувства своего троюродного брата.
Мой смелый шаг неожиданно оправдал себя — ответ от адмирала пришёл быстро. Он просил меня беречь себя, поступать обдуманно и не спешить, если я почувствую неуверенность. Но на этом Итан не остановился. Следом пришло второе сообщение с темой «Не смотреть. Для Леандра» и с вложением.
Естественно, я посмотрела! И на несколько минут выпала из жизни, любуясь голограммой трёх молодых мужчин: один был рыжим и с разбитой губой, второй пепельным с расквашенным носом и наливающимися синяками под глазами, а у третьего мужчины с сине-фиолетовым взором были сбитые кулаки, шальная улыбка победителя и немного растрепавшаяся причёска.
Намёк на будущий сломанный нос я оценила, хохотнула и сохранила файл для сына. Пусть с детства знает, к кому нужно обращаться, чтобы научиться кулачным боям.
С Нэйтаном было сложнее — молодой, горячий, делящий мир на чёрно-белые оттенки. Я могла бы долго перечислять негативные черты его характера, но зачем? Я люблю его таким, какой он есть, да и положа руку на сердце положительного в моём младшем принце намного больше. Он честный и прямолинейный, всегда готов защищать тех, кого любит.
Несмотря на свой вспыльчивый характер, у Нэйтана доброе сердце. Он умный и сообразительный, быстро учится и не отступает, увидев преграду. Он мой, а я его, и я надеюсь, что наша любовь перевесит чашу весов, на которой сейчас лежит императорская корона. Важно только подобрать правильный ключик.
Чем дольше смотрела на экран коммуникатора, тем отчётливее понимала, что всё время на Эпсилионе я покрывалась мелкой крошкой чужих надежд, требований, ожиданий. Покрывалась ими с ног до головы, поливала, словно клеем, своими слезами. И засыхала, как цветок, попавший в неблагоприятную почву. Наверное, так и загнулась бы, зависимая от чужой воли, если бы Леандр не вырвал из дворцовой жизни, а Дастин не «влил живительной влаги». Не просто же так в разговоре со старшим принцем я чётко почувствовала, что не могу ни вздохнуть, ни пошевелиться. Тогда, первый глоток воздуха мне дался тяжело.
Зато сейчас я со спокойным сердцем отправила Нэйтану всего одно предложение: «Что с нами будет, если я не сдержу обещание?»
Я подумала над ответом, настала очередь мужа.
Ужинали мы на террасе под лучами заходящего солнца. Ну как ужинали? Леандр ел и пытался не подавиться под моим пристальным взглядом. А потому что не надо было опаздывать!