Рог заметил неладное. Он попытался разобраться, но было уже поздно. Корабль начал выполнять мою команду. Рог принялся давать новые приказы, пытаясь перезагрузить мозг корабля. Но все его попытки разбивались о стену моего сознания. Огромный люк начал открываться. С криком взбесившейся макаки гремлин кинулся к капсуле, в отчаянии кусая ее и царапая когтями. Теперь пришло время улыбнуться мне. Поток воздуха подхватил все вокруг, унося в космическое пространство. Деревянные полы, не выдержав, треснули пополам, и тонны золота полетели прочь из корабля. Кресла, шкафы, ковры и члены экипажа пролетали мимо меня. Последним звездолёт покинул капитан. В конце концов он соскользнул с капсулы и уцепился когтями за ковровую дорожку, прибитую к уцелевшему лестничному пролёту. Его раздуло, как жабу, в вакууме, но он продолжал держаться. Между тем корабль вошел в плотные слои атмосферы и загорелся. Его стены пылали и плавились, покрываясь пузырями. Рог тоже вспыхнул и наконец-таки отцепился. В машинном отделении произошёл огромный взрыв, расколовший звездолет на куски. Мою капсулу сорвало с подпорок, вынесло прочь. Она тоже пылала, но я не чувствовал жара. Внизу я увидел стремительно приближающийся океан. Вдруг моя капсула исчезла, словно растаяв в огне. Мои руки и ноги распрямились, и я всем телом ощутил свободное падение. Я даже не заметил, как вновь превратился в птицу. Крылья подхватили меня у самой воды. Я глотнул соленого морского воздуха, до боли обжёгшего лёгкие, и понёсся над водой. Мимо падали огненные куски. Это сброшенное мною золото вошло в земную атмосферу и теперь неслось вниз метеоритным дождем и, падая в воду, шло ко дну океана. Я летел над волнами, не обращая внимания на пылающие метеориты. Меня охватила неописуемая радость, от которой хотелось кричать. Я вспоминал своих друзей и понимал, что спас их, возможно, от самой страшной экспансии. Мой путь, а я почему-то прекрасно знал, где именно сейчас нахожусь и куда лететь дальше, пролегал через Индийский океан, Красное, Средиземное, Чёрное и Азовское моря. Я летел в основном по ночам, стараясь держаться подальше от берегов и кораблей. Кольцо я отрыгнул и нёс теперь то в зобе, то на пальце. Всю дорогу, а она заняла несколько месяцев, я питался свежей живой рыбой.
Эпилог