Квазар после побега из пещеры, сам того не ожидая, оказался на тонкой кромке, опоясывающей отвесную скалу. Внизу, на глубине более сотни метров, терялось темное дно ущелья. Маг прижался спиной к скале и старался не дышать и не смотреть вниз. Это же надо было так неудачно рассчитать место приземления! Трость свою он зажал в руке. Выпустить ее сейчас означало потерять все. Он стал осматривать узкую каменную тропинку. Исчезнуть отсюда он не мог – для этого ему нужно было присесть и сжаться. Но на этой кромке едва помещались его маленькие стопы. Рискни он подогнуть ноги, толстый живот непременно перевесит, и Квазар тут же сорвется в ущелье. Он выпрямился, как только мог, и стал медленно перемещать ступни влево миллиметр за миллиметром.
Балансируя на грани невозможного, Квазар наконец добрался до места, где тропинка становилась шире. Однако он все еще не решался трансгрессировать и по-прежнему шел боком, вжавшись в скалу.
Близился вечер, когда маг выбрался из каменного плена. Оказавшись на ровной поверхности, он тут же исчез. В следующее мгновение он очутился в пещере и прямиком бросился в комнатку, где прятал Веру. Однако там он нашел лишь огарок погасшей свечи. Тогда он побежал в свою лабораторию.
Каков же был его ужас, когда он увидел, что все бутыли и пузырьки разбиты, котел опрокинут, полки вдоль стен сломаны. Лишь массивный стол по-прежнему стоял посреди помещения. Однако «Первой книги заклинаний» на нем не было. Квазар зарычал и стал в бешенстве колотить кулаками по столу.
Надо было прятать Веру в другом месте! Надо было защищать книгу! И вообще надо было сразу убить эту девчонку! И еще множество разных «надо» вертелось в голове. Какой же он болван!
Когда первый взрыв гнева прошел и Квазар немного отдышался, он решил сейчас же отыскать Веру, принца и прорицателя и убить их. И на этот раз он не станет придумывать хитрых ходов и тратить время на разговоры. Убить! И покончить со всей этой историей раз и навсегда.
Новая волна злости накрыла мага. Он сжался и на этот раз лопнул так, что эхо взрывной волной вылетело из пещеры и пронеслось по горам. Будь сейчас зима, то снег с вершин непременно сорвался бы гигантской лавиной. А сейчас лишь перепуганные птицы слетели с деревьев и с криком унеслись подальше от неспокойного соседа.
Квазар знал, куда ему отправиться. Конечно же, в библиотеку Веры. А если ее там нет, то он пойдет в дом ее родителей и убьет их. Он отомстит ей за все страдания, которые ему приходится испытывать по ее вине…
…Вот уже три дня в Тишинске только и говорили о пропаже девушки из библиотеки. Когда Алиса утром следующего дня пришла на работу, она не смогла открыть ключом входную дверь. Пришлось вызывать слесаря. Но и он не мог понять, что не так с замком. Ключ легко проворачивался в замочной скважине, но дверь не открывалась, словно была заперта на щеколду изнутри. Слесарь снял дверь с петель, и тогда стало ясно, что она действительно заперта изнутри, что пальто и шарф Веры висят в шкафу, а сумка с тетрадями и телефоном лежит на рабочем столе. Однако самой девушки не было. Весь пол приемной был завален книгами, листами бумаги, ручками, карандашами и разбитыми цветочными горшками.
Алиса тут же связалась с родителями Веры в надежде, что они смогут прояснить ситуацию. Но оказалось, что дочь со вчерашнего полудня им не звонила. Они приехали в Тишинск и подняли на уши полицию всего города. Однако никто и никогда не догадался бы, что в этот самый момент Вера находится в книге, лежащей в полке ее рабочего стола.
Пока полиция прочесывала город в поисках пропавшей библиотекарши, Алисе приходилось работать в две смены. В первый день она отказалась выходить на работу, опасаясь, что тот, кто похитил Веру, мог прийти и за ней. Но в последующие два дня ничего необычайного в городе не произошло, и она решилась вернуться на работу.
С самого утра в библиотеке было столько посетителей, что, казалось, в городе отключили интернет, и всем срочно захотелось почитать или воспользоваться энциклопедиями и справочниками. Алиса сбилась с ног, принося и унося книги. Но при этом в глубине души радовалась ажиотажу: по крайней мере, она не одна.
Было уже около четырех часов пополудни, когда аншлаг в библиотеке потихоньку сменился затишьем. Алиса сидела за рабочим столом и составляла в компьютере недельный отчет, когда дверь с шумом отворилась и, ударившись о стену, задрожала. Девушка вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стоял самый маленький и самый странный человечек из всех странных людей, каких она когда-либо видела. Лицо его было перекошено то ли злобой, то ли параличом. Он был одет в черный плащ до пола с оборванным краем. Казалось, ему было тяжело стоять прямо: он скособочился и оперся на трость.
– Где Вера? – рявкнул Квазар.
– Ее нет, – ответила Алиса. Глаза ее округлились от испуга. – А вы кто?
– Не твое дело! А ну, выметайся отсюда! – крикнул он, направив на нее трость.
