В конце концов он почувствовал жар солнца на спине и шероховатый песок под коленями. Он посмотрел на красивую женщину в своих объятиях. Глаза Роуз были закрыты, на губах играла улыбка.
Сердце перевернулось у него в груди.
Прежде он никогда не испытывал ничего подобного ни с одной женщиной. Даже не представлял себе, что интимная близость может быть такой. Это потому, что до сегодняшнего дня он ни разу не занимался любовью с девственницей? Именно отсюда это удивление, эта нежность?
Он чуть не взорвался от напряжения, пока сдерживался. Но, зная, что она девственница, он хотел в первую очередь доставить удовольствие ей. И какое же невероятное удовольствие он получал при этом сам… что чувствовал…
Осторожно, чтобы не разбудить Роуз, он перекатился на бок и лег рядом с ней, не размыкая объятий. Еще вчера он представлял себе, как будет заниматься с ней любовью на белом песке. Как овладеет ею, наполнит ее собой, заставит ее кричать в экстазе его имя. Но все оказалось не так, как он рисовал в своем воображении. Намного лучше. Это был самый удивительный сексуальный опыт в его жизни.
Положив руку себе под голову, он несколько минут наблюдал за легкими белыми облачками, плывущими по голубому небу. Затем снова перевел взгляд на красивую женщину, спящую в его объятиях, и, к своему глубокому потрясению, осознал, что ему нужно от нее намного больше.
Что он не хочет ее отдавать. Что хочет обладать ею вечно.
Следующим утром Роуз лежала на большой кровати в объятиях Ксеркса и любовалась розовыми полосами рассвета над океаном.
Вчера посреди дня они переместились с пляжа в спальню. Они покидали постель только для того, чтобы перекусить.
Она посмотрела на спящего Ксеркса. Сейчас он выглядел мягче и ранимее. Заниматься с ним любовью, спать рядом с ним было настоящим блаженством.
И пыткой.
Почему она чувствует себя неразрывно связанной с ним? Потому что он забрал ее невинность? Или она заблуждается, как до этого с Ларсом, предаваясь пустым романтическим мечтам?
«Не думайте, что я хороший человек», – как-то сказал ей Ксеркс. Она не хочет ему верить. Как она может, когда каждая клеточка в ее теле говорит обратное? Он сдержал все обещания, которые дал ей. Даже вчера, когда она практически бросилась в его объятия, он сдерживался, пытался ее отговорить. Она сама попросила его ее поцеловать. Сама отдала ему свою невинность.
Она не может об этом жалеть.
И все же…
Вчера она сказала себе, что сможет испытывать сексуальное удовольствие не влюбляясь. Сейчас она поняла, что ошиблась. В отличие от Ксеркса она не может окружить броней свое сердце.
– Никаких сожалений? – тихо спросил он, словно прочитав ее мысли.
Сердце Роуз учащенно забилось. Она неуверенно улыбнулась ему.
– Никаких, – солгала она. – На самом деле я думаю, что мне уже давно следовало заняться сексом с каким-нибудь мужчиной.
– Я рад, что ты этого не сделала, – ответил Ксеркс и поцеловал ее. В этом поцелуе было столько нежности, что у нее защемило сердце.
Затем он отстранился и посмотрел на нее. Неожиданно его темные брови сдвинулись.
– Что-то не так, Роуз? Ты думаешь о Вэксборге?
– Нет.
– Ты по-прежнему его любишь?
– Нет. – Она неистово замотала головой. – Сомневаюсь, что я вообще его когда-либо любила.
Его глаза заблестели.
– Я рад.
Их взгляды встретились, и на мгновение она забыла обо всем на свете. Ее чувства к Ларсу были каплей по сравнению с океаном желания, в который она окунулась сейчас.
Но она не может влюбиться в Ксеркса, после того как он предупредил ее не делать этого. Не может быть такой доверчивой и наивной!
Она резко приподнялась в постели.
– Роуз?
– Я в порядке. – Она улыбнулась ему, с трудом сдерживая слезы. – Правда. Мы провели вместе прекрасную ночь.
– Это был твой первый раз, – мягко сказал он, лаская ее взглядом. – Важное событие в твоей жизни.
– Тебе не о чем беспокоиться. – Она отвернулась. – Я не собираюсь просить тебя подарить мне обручальное кольцо.
– Это хорошо. – Он фыркнул. – Мы оба знаем, что я не из тех мужчин, которых приводят знакомиться с родителями. Я не очень подхожу на роль мужа и отца.
– Я знаю.
Он сел рядом с ней. Лицо его внезапно посерьезнело.
– Ты считаешь Вэксборга эгоистичным мерзавцем? Поверь мне, я еще хуже.
Роуз отвернулась:
– Это ты так думаешь.
– Я не смогу сделать счастливой ни одну женщину, – настаивал он. – Тем более такую, как ты, Роуз… – Он взял ее руки в свои. – Ты заслуживаешь сказки. Мы оба знаем, что я не рыцарь на белом коне.
Она отдернула руки:
– Тебе правда ничего не нужно мне объяснять. – Ее голос сломался. – Я в полном порядке. Через несколько дней ты обменяешь меня на Летицию. Я вернусь домой и найду сильного, доброго и порядочного мужчину, которого буду любить всю оставшуюся жизнь.
– А если не найдешь? – спросил Ксеркс после продолжительной паузы.
– Тогда я буду одна, – прошептала она. – До конца своих дней.
– Этого не случится.
Ксеркс снова заключил ее в свои объятия. Она попыталась вырваться, но он крепко прижал ее к своей груди и сказал: