Магьер озадаченно глянула на Лисила. Что же он пытается ей сказать, не произнося ни слова? Вместо ответа полуэльф острием клинка указал ей на грудь. Магьер опустила взгляд.
Знакомый уже жгучий голод всколыхнулся в ней даже раньше, чем она обнаружила, что топазовый амулет светится все ярче.
Из вестибюля донесся едва слышный скрип. Часть стены рядом с лестницей медленно приотворилась.
В проеме появилось круглое капризное личико, обрамленное белокурыми локонами. Женщина, которая назвалась Лисилу Сапфирой, настороженно оглядела арочный дверной проем в стене вестибюля, который вел в гостиную, затем улыбнулась с явным облегчением и вышла в вестибюль.
И тут ее взгляд упал на входную дверь.
— Торет! — в ужасе завизжала она.
Магьер вздрогнула от этого вопля, едва не обернулась, словно тщедушный вампир и впрямь затаился у нее за спиной. Она полагала, что Крысеныш выбежал через входную дверь на улицу, чтобы укрыться в ближайшем сточном колодце… но вполне вероятно, что с тем же успехом он может до сих пор прятаться в доме. С чего бы иначе эта размалеванная тварь звала его на помощь?
Сапфира метнулась было назад в потайной ход, но Магьер, опередив ее, со всей силы ударила ногой по дверце.
Дверца захлопнулась, прищемив Сапфире руку, и Магьер, взмахнув саблей, нанесла рубящий удар по шее вампирши. Дико завизжав, Сапфира поднырнула под клинок и ухитрилась выдернуть зажатую дверцей руку. Сабля Магьер с лязгом ударилась о камень.
Эта шлюшка сидела на коленях у Лисила!
— Обыщи верхние этажи! — не оборачиваясь, бросила Магьер Лисилу. — Она может быть здесь не одна.
— Но Чейн… — начал полуэльф.
— Я не хочу, чтоб на нас напали сзади! — рявкнула Магьер и бросилась вдогонку за Сапфирой, удиравшей по коридору.
Вампирша сломя голову мчалась вдоль перил лестницы, ведущей в подвал. Магьер нагнала ее, рубанула сзади саблей — но Сапфира опять увернулась, и клинок с хрустом разрубил перила. Сапфира опрометью влетела в гостиную, нырнула за большой, обитый бархатом диван. Опять сверкнула сабля Магьер и глубоко вонзилась в спинку дивана.
Пока Магьер высвобождала клинок, Сапфира попыталась выскочить из гостиной — но получила удар ногой в живот и отлетела прочь, путаясь в тяжелых складках пышного платья. Кое-как удержавшись на ногах, она схватила со стола белую фарфоровую вазу и швырнула в Магьер.
Та легко уклонилась, и ваза разбилась вдребезги о висевший на стене портрет Сапфиры. Магьер со зловещей целеустремленностью наступала на вампиршу. Та вновь завизжала и юркнула за спинку соседнего дивана. Магьер разрубила и этот диван, неуклонно вынуждая Сапфиру отступать в дальний угол комнаты.
Знакомо и болезненно заныли зубы, но Магьер отогнала эту боль. На сей раз ей не нужны ни безрассудная ярость, ни жгучий, всепоглощающий голод. Сейчас она хотела одного — сохранить ясную голову. Впрочем, Магьер позволила голоду проснуться — но лишь настолько, чтобы обострилось ее ночное зрение.
Эта дрянь сидела на коленях у Лисила!
Сапфира лихорадочно огляделась.
Магьер разрубила саблей хрупкий дубовый столик справа от вампирши, и та с воплем отпрянула, съежилась.
Магьер не было ее жаль. Уж наверняка Сапфира не испытывала жалости к тем, кого убивала! Она не задумываясь прикончила безоружного охранника в «Рябиновой роще». Теперь она звала на помощь — точно так же, как перед смертью звали на помощь ее жертвы. И как только могла до сих пор уцелеть эта жалкая тварь?
Сапфира пнула было ногой разрубленный столик, пытаясь угодить в Магьер, — но опять запуталась в тяжелых складках платья, и Магьер без труда отшвырнула столик прочь. Тогда вампирша в последний раз попыталась проскочить к выходу из гостиной, но Магьер ухватила ее свободной рукой за волосы, с силой дернув к себе.
— Повернись, — властно бросила она. — Гляди на меня.
И Сапфира покорно уставилась в черные, без радужки, глаза Магьер. С ее красных дрожащих губ срывались рыдания — но ни единой слезинки не блеснуло в глазах вампирши.
Одной рукой крепко сжав волосы Сапфиры, Магьер занесла саблю.
«Нет!» — беззвучно вскрикнула Сапфира, пытаясь заслониться рукой.
Магьер рубанула наискось, в тот же миг дернув вампиршу за волосы. В сумраке гостиной молнией сверкнул клинок.
Бесслезные рыдания оборвались на полувсхлипе. Сабля Магьер без труда рассекла запястье вампирши и — как нож в масло — вошла в шею. Отрубленная кисть руки шлепнулась на пол.
Обезглавленное тело рухнуло, из обрубка шеи ручьями хлынула на ковер черная кровь — а Магьер, держа перед собой голову Сапфиры, все смотрела невидящим взглядом в ее бледное, обильно накрашенное лицо.
Так она стояла, казалось, целую вечность, пока вдруг не осознала, что задыхается. Рука ее с такой силой стискивала волосы вампирши, что белокурые пряди начали рваться между пальцев.
Эта тварь пыталась отнять у нее Лисила.
Сумрак, царивший вокруг, сгустился, хотя зрение, несвойственное смертным, все еще позволяло Магьер различать в темноте даже мельчайшие детали. Опустив глаза, она убедилась, что топазовый амулет у нее на груди совершенно потускнел.