Крысеныш оглянулся на него, оскалив в злорадной ухмылке острые зубы, и снова повернулся к Мальцу. Лисил бил и бил клинком по решетке, но вампир уже не обращал на него внимания.
В темноте верхней арки мелькнул серебристый просверк.
Крысеныш пошатнулся, голова его нелепо дернулась вбок. Обретя равновесие, он свободной рукой схватился за шею.
В основании шеи, под самым затылком, торчал стилет.
Лисил замер, оставив в покое решетку. Он и сам бы метнул стилет в Крысеныша, если бы хоть на мгновение поверил, что это поможет спасти Мальца.
— Прекрати, — велел ясный мелодичный голос.
Эхо, заплясавшее между стен площадки, помешало Лисилу определить, откуда доносился этот голос. Из темноты шагнул зыбкий серый силуэт, похожий на призрак.
Справа в проеме верхней арки стоял некто в низко надвинутом капюшоне и сером плаще, подвязанном вокруг талии. Между пальцев его левой руки серебристо мерцала в свете факела тонкая проволочка. Эта проволочка до боли напоминала гарроту, которая хранилась в заветной коробке Лисила, и только подумав об этом, он понял, кого видит перед собой.
Это был тот самый
Значит, эльф следил за ним, и, должно быть, именно он серой тенью успел проскользнуть под решеткой, когда она опускалась. И стилет он метнул только для того, чтобы привлечь внимание Крысеныша.
— Это еще кто такой? — процедил вампир, выдернув из шеи покрытый черной кровью стилет. — Еще один охотничек, что ли?
— До тебя мне дела нет, — холодно ответил эльф. — Не смей только трогать пса.
При этих словах Крысеныш явно заколебался. Лисил не верил собственным ушам.
— Убей его! — выхватив второй клинок, закричал он эльфу. — Сожги или отруби голову — только так их можно убить!
Эльф его словно и не слышал. Повернув голову в ту сторону, куда упал Малец, он ровным голосом проговорил:
— Пожалуйста, подойди ко мне.
Лисил наконец увидел Мальца. Описав полукруг, пес остановился в проеме верхней арки, шагах в двух от эльфа. Тот поглядел на Мальца, повернул ладонями наружу прижатые к бокам руки, как бы показывая, что безоружен, и что-то сказал по-эльфийски — Лисил, как ни старался, не понял ни слова.
— Это же вампир! — воскликнул он, вне себя от досады. — Отруби ему голову!
Секунду или две в туннеле стояла тишина, которую нарушало лишь потрескивание факела.
Затем Крысеныш завизжал и, отшвырнув меч и стилет, бросился на эльфа. С оглушительным плеском оба они рухнули в воду.
Лисил ожидал, что Малец тоже ввяжется в драку, — но пес остался на месте и лишь рычал, глядя на сцепившихся противников. Когтистыми скрюченными пальцами Крысеныш полоснул по шее эльфа, раздирая в лоскутья ворот капюшона. В ответ
Вампир рухнул, подняв фонтан брызг, и дальше Лисил уже ничего не мог различить, кроме головокружительного мелькания двух мокрых насквозь силуэтов. И вдруг все стихло. Эльф был за спиной у Крысеныша, который упал на колени прямо в воду, и в горло его впилась гаррота.
Эльф рывком развел руки — и серебристая проволочка глубже вошла в горло вампира.
— Не дай ему уйти! — крикнул Лисил. — Прикончи его!
Крысеныш вывернул назад руки, ухватил эльфа за подвязанные полы плаща и одним резким движением перебросил его через себя. Эльф еще падал, когда Крысеныш ударил его ногой — и тот отлетел, грянувшись о стену. Однако он все еще сжимал одну рукоять гарроты — и серебристая проволочка, сорвавшись с шеи вампира, глубоко прорезала его горло.
Крысеныш попятился, зажимая рукой рану. Не отрывая глаз от нового противника, он свободной рукой пытался нашарить в воде свой меч.
— Уходи, — сказал эльф. — Охоться на людей. Не трогай
Малец уже с угрожающим видом подбирался к тщедушному вампиру.
Все так же зажимая рукой гордо, Крысеныш в последний раз с ненавистью глянул на Лисила, повернулся и — исчез в темноте.
— Нет, нет,
В животе у Магьер заворочался знакомый уже жгучий голод.
Минуя пересечение туннелей, она повыше подняла над головой факел, замедлила шаг и навела на арочный проем заряженный арбалет. Когда слева блеснул в полумраке клинок, стремительный, как змеиный укус, Магьер так же стремительно отбила его факелом и отскочила на перекресток.
Чейн стоял на каменном уступе, почти закрывая собой Винн. Одним рывком он выдернул девушку из-за спины, поставил перед собой и ладонью зажал ей рот. Юная Хранительница была так мала ростом, что макушкой едва доставала ему до ключицы. Зубы Магьер, видоизменяясь, отозвались уже привычной болью.
— Отпусти ее! — велела она.
И, швырнув факел на каменный уступ напротив, обнажила саблю. К ее удивлению, высокий вампир осведомился спокойно и почти учтиво:
— Торет мертв?
У Магьер и в мыслях не было отвечать на его вопрос. Сейчас она жаждала лишь одного — заполучить его голову. Подгоняемая этой жаждой, она сделала два шага вперед.
— Отпусти ее, иначе тебе придется драться одной рукой.
— Сомневаюсь, что ты сумеешь драться, не подвергнув опасности свою подругу.