Ни один член экспедиции, а тем более микробиолог, в здравом уме не покинет станцию без скафандра. Даже если планета пригодна для жизни, её микромир всегда будет отличаться от земного. Обмен вирусами, бактериями и прочими подобными организмами может погубить как чужой мир, так и его гостя. Поэтому все с удовольствием любовались потрясающими пейзажами новой планеты с наружного кольцевого коридора. Выйти за пределы никто не рвался. Исследования пока велись по пробам, взятым роботами, и не достигли стадии экскурсий на поверхность.
Андрей любил трудные задачи, когда сложно найти ту зацепку, ухватившись за которую, можно раскрутить всё решение. Но сейчас речь шла о жизни человека, и упражнения в сообразительности приходилось оставить до лучших времён. Капитан немедленно объявил срочный сбор. От тревоги это отличалось тем, что все, кроме вахтенных, занимали места не по аварийному расписанию, а в зале. По дороге командир успел связаться с вахтенным начальником и получить доклад с анализом ситуации на станции и за её пределами. Через считаные минуты тридцать две пары глаз с беспокойством смотрели на Гребнева.
Если сравнивать станцию с городом, то кабинеты, лаборатории и каюты исполняли роли домов, коридоры – улиц, а центральный зал становился площадью, парком, стадионом, театром и, если понадобится, ещё несколькими необходимыми городу зданиями. Межзвёздные путешественники проводили здесь свободное время. Главный коридор, делящий станцию пополам, разграничивал и зал. Одна половина использовалась для занятий спортом, а вторая быстро перестраивалась под актуальные в каждый отрезок времени цели. Сейчас под зал для общего сбора.
Капитан коротко доложил о случившемся. Провели проверку личного состава. Других пропавших не обнаружилось. Подчинённые смотрели на него, ожидая указаний. Те из них, кто был знаком с планетологом не первый год, знали, что он, хоть и не производит впечатления бывалого, закалённого дальними странствиями командира, с трудной ситуацией справится.
За плечами этого нескладного, с непропорционально длинными руками, высокого и худощавого человека было пять экспедиций, в которых он не раз, благодаря интеллекту и непреклонной воле, вытаскивал товарищей из опасных передряг. Его нелепые движения были неуклюжестью орангутанга, способного в мгновение разорвать противника.
Получив подробный доклад от предыдущей вахты о событиях прошедшей ночи, командир приступил к активным мероприятиям.
– Ли – обратился он к своему заместителю – всех свободных от вахты разделить на две группы. Первая, под твоим руководством, исследует внутренние помещения. Визуально и приборами. Искать всё, не соответствующее регламенту. Приступить немедленно после формирования групп.
В заместители командиру экспедиции подобрали его противоположность. Ли недавно исполнилось девяносто, и он собирался после окончания полёта уйти на положенную ему досрочную пенсию, хотя многие в этом возрасте предпочитали оставаться на работе. Своё, такое же, как у командира, звание капитан-командора он получил за выслугу лет, о чём можно было догадаться по намечавшемуся животику. Из-за небольшого роста это отступление от жёстких требований к физической форме Группы Первой Высадки бросалось в глаза, но трудные нормативы опытный служака сдавал на отлично и никто, из уважения к его заслугам, не придирался к такой мелочи.
Экспедиций на его счету не сосчитал бы даже отдел кадров, но большую часть из них он просидел в десантных катерах, готовый к спасению высадившихся исследователей, а последние тридцать лет – инструктором в учебно-тренировочном центре. Хотя, надо отдать ему должное, несколько раз он попадал в серьёзные заварушки. Об их результатах можно судить по орденам на его широкой груди.
Получив команду, он кивнул и, достав планшет, сразу стал делать в нём пометки. Их получилось всего две:
Группы поиска, внутренняя и наружная.
Исключить – третья вахта, Энджин Смитсон.
Планшет сразу выдал списки, составленные с учётом всех законов и инструкций экспедиции – разделять специалистов одной профессии, не рисковать критическими, влияюшими на жизнедеятельность и безопасность должностями, и ещё множества разных правил. Оставалось только скорректировать их в соответствии со следующими указаниями командира и проверить, не доверяясь полностью программе, а используя свой богатейший опыт.
Командор продолжал:
– Вторую возглавлю я. Обследуем территорию вокруг станции. Механикам подготовить четыре лёгких электромобиля. Управление исследовательскими дронами перевести на них, но четыре оставить в распоряжении базы. Ли, держи электромобили постоянно в поле зрения. Бортовые бластеры на машинах переключить в боевой режим. После нашего выхода привести в полную готовность и держать заведёнными оба броневика. Экипажи по аварийному расписанию.
