Мы приземлились в ротонде, которая соединяла два больших зала по обе стороны от нас. Над головой тянулся замысловатый купол. Около дюжины окон выстроились вдоль каждого из длинных залов. Луна отбрасывала свет на белые и золотые арки. Каждый зал был длиной с футбольное поле, но в два раза меньше его ширины, а потолки здесь были необычайно высокими. Ни в одном из залов не было заметно никакого движения.
Бастьен скатился с меня и упал на колени.
— Ты можешь встать? — спросил он.
— Думаю, да. — Я подняла голову. Он взял меня за локоть и помог подняться.
— Это было спланировано заранее, — сказал он.
— Что ты имеешь в виду?
— Книга лежит здесь, в центре зала. Она должна быть у книжного шкафа. Кто-то положил ее сюда не просто так.
Я заметила, что кто-то лежит перед одним из арочных окон между книжными шкафами.
— А это еще кто? — Я бросилась к телу, а Бастьен следовал за мной по пятам.
Арик лежал ничком на мраморном полу. В груди у меня все сжалось. Я перевернула его на спину. Он истекал кровью из большой раны на голове.
Я посмотрела на Бастьена.
— Ты видишь Афтон? — Мой голос дрогнул от такого сильного волнения, что я испугалась.
Он прищурился, оглядывая комнату.
— Нет.
Глаза Арика затрепетали и открылись.
— Предвестник ужаса был прав. Я снова потерпел неудачу. Я подвел ее. Просто… как… Орен.
— Нет, ты никого не подвел, — сказала я, обнимая его. — Ты был таким храбрым. Ты даже не колебался. Ты просто прыгнул.
Он закашлялся.
— Оставь меня. Спасите Афтон.
Я схватила его за руку.
— С тобой все будет в порядке. Держись. Ты должен держаться за меня.
— Иногда ты меня так беспокоишь, — поддразнил Арик и закрыл глаза.
Бастьен сжал мое плечо.
— Он все еще дышит. Вставай. Мы не можем позволить Конемару причинить вред Афтон. Я нашел ритуал, чтобы отослать его прочь, но мне нужна твоя помощь, чтобы отвлечь его.
Я наклонилась и нежно поцеловала Арика в губы.
— Не вздумай сдаваться. Я скоро вернусь, — прошептала ему на ухо. Потом вытащила его меч из ножен, подняла щит и встала на ноги.
— Готова. Что ты хочешь, чтобы я сделала?
— Мы должны вытащить Конемара из укрытия. — Он устало улыбнулся мне. — Я знаю, ты что-нибудь придумаешь.
Я просунула руку сквозь ремни щита Арика и сосредоточилась. Медленно продвигаясь по коридору, я приготовила его меч.
— Выходи, выходи, где бы ты ни был, Конемар! — закричала я. — Ты что, боишься меня? Потому что так и должно быть. Я — та, кого Агност предсказала. Я — конец… твой конец. Отпусти Афтон. Она всего лишь человек.
В зале по-прежнему царила тишина.
— Значит, ты боишься меня, — поддразнила я его. — Ты просто неудачник! Ты запугал Жаклин и предал ее. — Я надеялась, что это разозлит его настолько, что он выйдет из укрытия. На всякий случай я добавила: — Трус!
Конемар вышел из-за книжного шкафа, держа на руках борющуюся Афтон.
— Как я уже сказал, я ее не предавал, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Мы были помолвлены, и у нее был роман с этим пронырой профессором.
Попался.
Я сделала глубокий вдох.
— Отпусти ее, ты, большой тупой козел! Ты всегда прячешься за девушками? — Неужели, Джиа? Ты не могла придумать ничего лучше? Ты говоришь как второклассница.
— Она мне не нужна. Она выполнила свое предназначение — отделила тебя от остальных и привела сюда, ко мне. Беги, ты, паразит, — приказал он, отталкивая Афтон.
Афтон подбежала ко мне. Конемар поднял руку, и на кончиках его пальцев заплясали синие и красные огоньки. Я понятия не имела, что делает Бастьен позади меня, но боялась, что его план не сработает.
Я переложила меч в другую руку и нарисовала на раскрытой ладони розовый шар.
Прежде чем Конемар успел бросить в Афтон электрический заряд, мой шар поглотил ее, и его удар отрикошетил, ударившись о железный канделябр над головой. Канделябр рухнул на пол, послав взрыв звука, эхом разнесшийся по большим залам. Я сунула в рот две вафли.
— Быстрая реакция. Ты получила ее от своего отца. Твоя красота и ум достались от матери. — Он шел по коридору размеренными шагами.
Когда Афтон добралась до меня, она упала в мои объятия, сильно дрожа.
— Послушай, — пробормотала я, — беги в другой зал и спрячься. Понимаешь?
Она стояла, как вкопанная.
— Я не могу тебя бросить.
Я держалась настороже, наблюдая за ней через плечо. Конемар прошел почти треть пути по коридору и скоро должен был нас догнать. Я бросила еще один шар, и он приземлился прямо перед ним. Это было похоже на большой всплеск Пепто-Бисмола. Розовая мембрана взлетела вверх и ударила по стенам и потолку, преграждая Конемару путь. Он пустил электрический ток в розовую массу. По нему бежала рябь, плавя его поверхность с каждым взрывом.
— Если ты останешься, то отвлечешь меня. Иди, — резко сказала я.
Афтон бросилась в другой зал. Я повернулась, чтобы посмотреть на нее. Бастьен что-то писал на земле кровью. Может быть, Арика?
— Что ты там делаешь? — закричала я в ужасе.
— Заклинание требует крови Стража. Не обращай на меня внимания, делай свою работу!
— Это так неправильно!
— Следи за ним! — крикнул он мне в ответ.
