Мы побежали следом. Люди? Я же вроде недавно сканирующим заклинанием всю округу прочекал. Никого не было. Как они смогли настолько быстро пройти версту? Ответ появился, когда я вновь развернул сканер и тоже никого не увидел. Значит, гости шли под маскирующим пологом второго уровня, который позволял быть незамеченным для поисковых заклинаний, но при этом не спасал от визуального обнаружения.
— Через сквер. Идут прямо на нас! — на бегу крикнул Лука.
— Куда несетесь, дебилы? — услышал я густой рык Кольда. — Не высовывайтесь из окон и дверей! Аккуратно выглядывайте! На случай, если они начнут стрелять.
Бандиты моментально отпрянули и встали по краям от оконных проемов. Начали аккуратно выглядывать, стараясь разглядеть непрошенных гостей. Мы с Содером заняли позицию за Сиплым и вытянули шеи, выглядывая из-за его плеча. Пятерых человек, державших под уздцы низких, но при этом довольно мощных лошадок, увидели посреди сквера. Они столи спокойно, нисколько не скрываясь, и смотрели в нашу сторону.
— Потом все обсудим, — шепнул мне Содер.
— Да что там обсуждать? — отмахнулся я, не отрывая глаз от пришлых. — Вернемся в Академию и будем смотреть, как дальше пойдет. Они целый год за нами наблюдали и ничего не сделали. Что-то мне подсказывает, что дальше будет также.
— Угу. Только за языком следить будем, — не стал возражать против моего плана Содер.
Сиплый резко сдвинулся назад, и своим каменным затылком едва не выбил мне передние зубы.
— Осторожнее! — зашипел я, схватившись за разбитую губу.
— Не хрен у меня за спиной стоять! — огрызнулся Сиплый. — Еще раз так сзади подкрадешься, вообще без зубов останешься. Эй! Слушайте меня сюда! Все! Если будем разговаривать с пришельцами, то о том, что мы здесь нашли, молчать!
— Ты про сейф? — переспросил Нос.
— Нет, блин! Про тумбочку!
Несколько мгновений тишины.
— Какую тумбочку?
— Нос, ты совсем дурак? — голос Сиплого звенел от злости. — Конечно, я про сейф!
— А-а-а-а, — дошло, наконец, до Носа. — А при чем здесь тогда тумбочка?
— Дубина! Лучше бы тебя тогда дракон сожрал, — сплюнул на пол Сиплый. — О! Они нам руками машут.
— С чего ты решил, что они это нам? — объявился Шиш.
Я поспешно положил руку на плечо Сиплого.
— Сиплый, ты не нервничай. Наукой уже доказано, нервы не восстанавливаются.
Сиплый мрачно кивнул, всем корпусом повернулся к проводнику и вкрадчиво спросил:
— Тогда подскажи мне, Шиш, кому они машут?
Шиш смутился. Его глаза забегали.
— Ну-у-у-у… Может, просто решили руками помахать. Как студиозы на утренней зарядке!
Сиплый провел рукой по лицу и несколько раз глубоко вдохнул.
— Думаешь, как у студиозов зарядка? — прошептал он, и неожиданно рявкнул так, что я подскочил. — Тогда подскажи мне, дураку, где тут Академия??? Или они просто решили прогуляться в Проклятые земли, чтобы зарядку сделать??? Там, в королевствах, ее делать неинтересно??? Или им места там не хватает??? Или это у тебя, с твоим дружком, сегодня приступ идиотизма???
Шиш в защищающемся жесте вскинул руки и попятился.
— Все, все, молчу!
— Сиплый! — зарычал Кольд. — Тебя даже эти, в сквере, услышали. Перестали махать лапами. Стоят, смотрят в нашу сторону. Что делать будем?
— Давай выйдем, спросим, что хотят, — предложил я.
— А вдруг стрелять начнут? Вон, у двоих в руках луки.
Присмотревшись истинным зрением — маскирующий полог гостей против него не спасал, я отчетливо разглядел мерцание вокруг наконечников стрел, которые лучники наложили на тетиву. Направляли пока вниз, на землю, но даже мне было ясно, что они могли вскинуть луки и выпустить стрелы в цель за сотые доли секунды.
— Нужен доброволец, который выйдет и спросит, кто они такие, — констатировал Сиплый.
Взгляды присутствующих сразу уткнулись в щуплую фигурку Носа.
— Я? — ужаснулся тот. — Я же к дракону ходил!
— Вот видишь, к самому дракону! Значит, жалкие людишки тебе вообще нипочем! — Кольд схватил Носа за шиворот куртки и в мгновение ока вытолкнул за входные двери.
Нос замер на площадке перед лестничным спуском, затравленно обернулся и жалобно глянул на стоявшего в дверях Кольда.
— Дава-а-ай! — подбодрил его Силпый. — Ты же мужик! Грудь вперед!
— Я… ээээ…
— Чего ты мнешься? — подключился я. — Не бойся. Будь понаглее. Спроси, кто такие и чего хотят!
Нос протер рукой выступивший на лбу пот и провел взглядом по замершим гостям, внимание которых было целиком сосредоточено на его персоне.
— А вдруг они в меня выстрелят?
— Если что, мы тебя поддержим! — пообещал Содер.
— Поддержите?
— Конечно! Вдвоем с Гаретом! Уже начали.
— Да, да, — подтвердил я. — Точно! Они точно почувствуют эту поддержку, и ничего тебе не сделают!
Услышав это обещание, Нос заметно воодушевился. Расслабился, вскинул голову и дембелем спустился с лестницы.
— Вы можете отвести стрелы? — тихо спросил Кольд.
— Обычные, да. Обратим в прах прямо в воздухе. Проблема в том, что у этих лучников стрелы зачарованные, — ответил я, внимательно глядя на остановившегося у подножия лестницы Носа. — С ними мы вряд ли что-то сможем сделать. Думаю, они прошьют даже амулетную защиту.
Пришельцы тронулись с места, начав медленно приближаться.
