- Скоро вернется последняя пирога, - просто сказал Ва-Кишолен. Зерновые работы завершены успешно.
Лейф поблагодарил вождя, как того требовал обычай, и повернулся к Иннети-ки.
- Было бы хорошо приготовить большой праздничный обед, Иннети-ки. Скрелинги и викинги собрались бы, как братья, вокруг общих котлов.
Иннети-ки улыбнулась супругу.
- У нас хватит мяса для всех. Виннета-ка, мой отец, хотел бы сесть снами...
Лейф перевел только что сказанное на норманнский язык и добавил для Эйрика и Скьольда:
- Пока мы не можем сделать другого подарка нашим друзьям.
- Это не совсем так, - ответил Скьольд. - Я могу сделать всем бесценный подарок.
- Что ты хочешь сказать?
Скьольд на мгновенье задумался.
- Попрошу вас следовать за мной. Эйрик открыл Винеланд, Лейф открыл скрелингов, Тюркер открыл виноградную лозу, а дядя Бьярни открыл источники саги... И мне нужно было что-нибудь открыть.
Эйрик Род шумно рассмеялся.
- Клянусь Тором, ты меня интригуешь, мастер рун, мы готовы следовать за тобой.
Иннети-ки осталась с ребенком, а Скьольд отвел своих спутников шагов на пятьсот от Кросснесса, к торфянику. Лейф заметил, что вся земля перерыта и что сотни и сотни отпечатков ног перекрещиваются во всех направлениях.
Ва-Кишолен как будто не интересовался своим проводником, а Эйрик ворчал.
- У нас есть дела поважнее, чем месить грязь в этом торфянике. Хо! Скьольд...
Но Скьольд, похоже, не расслышал.
Они дошли до лощины, равномерно усеянной кучками торфа.
- Ты прошелся плугом по этому болоту... Слово Эйрика Рода, ячмень не будет расти в этой гнилой земле, Скьольд.
Подросток нагнулся и, сложив ладони вместе, погрузил их в одну из куч торфа.
- Речь идет о кое-чем поценнее ячменя, Эйрик. Я обнаружил на этом месте болотную руду.
- Железо! - воскликнул Эйрик.
- Да, железо в частицах торфа!
В голосе Скьольда звучала гордость.
- Я лишь следовал наставлениям Бьорна Кальфсона, моего учителя. Видишь, как в земле блестят частицы. Пощупай их пальцами. Это настоящее железо, какое попадается в Исландии. Бьорн меня научил. О! Мне почти не стоило труда. Я воткнул железный стержень в почву и покачал им вот так.
Он изобразил рукой движение туда-сюда.
- Тогда слышно, как руда в частицах шуршит и скрежещет о стержень, как подпилок. Железо, оно тут есть всюду в торфяниках вдоль реки. Его хватит и на стрелы, и на копья, на топоры и на гвозди, на лемеха плугов и на гарпуны. Его хватит и для викингов, и для скрелингов.
Восхищенные, Эйрик и Лейф погрузили в свою очередь руки в торф. Чудесный металл был там, более ценный, чем золото и серебро. Оставалось лишь отделить его ситом от земли...
Лейфу стоило немалых трудов убедить Ва-Кишолена, что из этого торфа выйдет железо и что манданы вскоре получат столько рыболовных крючков, ножей и железных наконечников, сколько захотят. Затем он обнял младшего брата за плечи.
- Скьольд, брат мой, ты займешь теперь важное место в саге викингов, и тебя назовут "великим делателем железа" - jarngoroamaor mikill.
- С завтрашнего дня я начну строить печь из камня и глины, как учил меня мой наставник. И из первого же слитка я сделаю для Иннети-ки двойное кольцо на запястье. Когда "Большой змей" поднимет якорь, я тоже оставлю свой след на новом континенте, и, может быть, вы сохраните память о моем имени.
- Оставайся и живи подле меня, Скьольд, под крышей Длинного Дома.
- Не могу, Бьорн Кальфсон ждет меня в Гренландии. Я еще многому должен научиться, а изучение рун требует неусыпного внимания. Винеланду требуются отважные люди и увлеченные первопроходцы. Что здесь делать мастеру рун?
Глаза его блестели, а насмешливая улыбка смягчала серьезность лица.
- Каждый должен идти дорогой своей судьбы, Лейф. Ты и я, Тюркер и дядя Бьярни. Разве сам Эйрик Род не говорил, что наступит час, когда гренландской земли хватит для его отдыха?
Медленным шагом они поднялись по склону Кросснесса. Лейф шел сзади.
Высоко в небесной лазури неподвижно парил коршун. Не дух ли это Виннета-ка стерег сверху реку?
"Каждый волен идти дорогой своей судьбы", - сказал Скьольд. Лейф ощущал полное единство с этой землей, и огромный, неизвестный мир, окружавший его, не казался ему таким уж опасным. Он заключил союз со скрелингами. Омене-ти, Пурпурное Облако и О-Ке-Хе были его друзьями. На берегах вдоль всей реки до самого озерного края, куда он бесстрашно устремился, остались его следы.
Когда они подходили к плато Кросснесса, из Длинного Дома вышла Иннети-ки, неся на руках маленького Эйрика. Она направлялась к ним сквозь заросли высокой травы. Она смеялась, играя с ребенком, и смех ее каскадами звонких жемчужин далеко-далеко разносился ветром.
От автора
