Дорога была несложной, и пока что непреодолимые препятствия не встречались. Так прошел еще час, и еще. Ели тоже на ходу, вареный мутант не лез в глотку, но выбора не было, да и немного его осталось в холодильнике, запитанном в кабине, всего килограмм двадцать.
— Шах, тебе не кажется странным, что все слишком хорошо? — подал голос Тевтон и суеверно поплевал через левое плечо.
— Не каркай, — огрызнулся Жданов. — Чего тебе спокойно не живется? Едем и едем, тишина, никто не нападает, не стреляет.
— Не, я о другом, ведь, сколько всего жуткого рассказывают об этих землях, а мы идем по ним, словно по поясу после блокады. Да вокруг пояса опасностей больше, чем здесь. Похоже, тактика удержание рубежа ошибочна.
— То, что она ошибочна, это факт, — подал голос Кузнец, висящий на том же канале. — Вышеград, запершийся за стеной, это вообще одно большое недоразумение. Есть у меня ощущение, что все это сделано только ради одного, ради его гибели.
— Э-ка ты хватил, — хохотнул Як. — И кому эта гибель нужна? Не считая, конечно, мифической Темной системы.
— А вот это вопрос на миллиард, — ответил Кузнец. — Сейчас мы идем вперед как раз, чтобы раздвинуть горизонты. Возможно, с нас начнется освоение пустошей.
Шах промолчал, его не устраивали нестыковки в их системном задании. Какого хрена их сюда отправила Система, но данные давал Коллекционер? Почему нельзя повернуть назад и повторить попытку позже? Почему тайно отправляются другие отряды, которые, по-видимому, не достигли цели. Ведь поставь задачу, и сотни желающих ломануться к этому форпосту. Эти вопросы не давали ему покоя с момента, когда он выяснил, что дорога есть только вперед. Что-то было не так в этом задании, да и в окружающем мире, конечно, сдохнуть здесь было не проблема, но Тевтон прав, это гораздо безопасней десятикилометровой зоны вокруг периметра. Он очнулся от своих размышлений и понял, что разговор завял сам собой, «паук» по-прежнему передвигает лапами, ничего не происходит, Эдгар впереди разведывает дальнейший маршрут, а вокруг тишина покинутого полиса.
Сгустившиеся сумерки намекали, что пора бы остановиться. За светлое время, удалось пройти пятьдесят километров, и единственным инцидентом за все это время была стычка андроида, идущего в головняке, с тремя мутантами. Довольно шустрые твари скакнули на него из руин, но искусственный интеллект железяки оказался еще быстрее, три короткие очереди, и тушки остались лежать на дороге, где их и подобрал Жданов. Пришлось остановиться, дабы сразу разделать незадачливых зверушек, отдаленно напоминающих собак. Все размялись, посмотрели новый маршрут, после чего снова устроились на «пауке» и тронулись дальше.
На ночь решили все же остановиться, поскольку оказалось, что батареи платформы в режиме движения и постоянно поднятых щитов тратят намного больше энергии, чем рассчитывал Кузнец, и после двенадцати часов движения наполовину пусты.
— Хороший результат, — спрыгивая на землю и потирая руки, произнес крафтер. — За сегодня мы прошли больше, чем раньше делали за три дня.
— И спокойней, — добавил Тевтон. — Если так пойдет…
— Не каркай, — в один голос завопили Кузнец и Як.
Пулеметчик виновато развел руками и постучал по древесному стволу, под которым стоял.
Эдгар опустился на плечо Шаха.
— Дорога чистая, — сообщил ворон.
— Это хорошо, у нас нет сил штурмовать препятствия. Сколько пролетел?
— Двадцать пять километров.
— Неплохо. Ладно, присасывайся к подзарядке, завтра тебе снова лететь.
— Сдается мне, что я у вас пашу больше всех.
— Верно, Эд, ты наш самый главный козырь, благодаря тебе мы идем вперед. А теперь отдыхай.
Ворон перебрался на плечо Шаха и, склонив голову на грудь, прикрылся крылом.
Следующий день был зеркальным отражением предыдущего — долгая дорога, покачивающаяся спина. Вот только мутантов стало больше, пять раз вступали в бой андроиды, отстреливая лезущих из руин тварей. Правда, добавился еще один элемент пейзажа, теперь в двух километрах за спиной постоянно висел боевой сокол, ведущий непрерывное наблюдение за двигающимся «пауком».
— Может, попробовать его снять? — предложил Як. — У нас осталась винтовка Виолы с полусотней выстрелов.
— Есть, — согласился Шах, — проблема, что у нас нет стрелка. Конечно, у нее есть автонацел, но, во-первых, цель слишком невелика, во-вторых, у него отличный маскировочный модуль, я пытался поставить на него маркер прицеливания, но только зря десять минут убил, соскальзывает, зараза.
— Может, попробовать пулемет «паука»? — переворачивая жарящееся мясо, предложил Кузнец. — У него хорошая система наведения. Вот только проблема, весь боезапас у нас к противопехотке, а не зенитным стволам, есть, конечно, пушка, но она опять же по наземным целям. Да и сокол этот держится настороженно, даже если удастся на него маркер повесить, он тут же укроется, а когда вернется, все придется начинать сначала.
