До холма добрались без осложнений, хоть и не быстро, Грум чуть дотащил собранный им уголь и где только так много нашёл маленький проныра. Дерево давно уже никто не использовал, как топливо, слишком дорого оно было и продавалось чаще всего не за деньги. Люди искали замену, так давно используемому материалу и нашли, что было впрочем, неудивительно, сработал закон взаимного замещения. Если что-то в мире теряется, на его месте появляется другое, что неизменно заменяет утерянные предметы. Так и случилось, мёртвая земля исторгла из себя тонны каменного и древесного угля. Как такое могло случиться никто разобраться не смог, но скорее всего и не хотел. Теперь для растопки печей использовался каменный и древесный уголь, по крайней мере, то, что нашли после мора, на них было похоже, а для изделий, которые раньше делали из дерева стали использовать, каменный гриб, напоминающий чёрную древесину и собственно сам камень.
Добравшись до холма, мы осмотрелись, выкопали яму и развели костёр, гоблин с удовольствием занялся приготовлением еды, ну, а я, как и планировал, разбирался с амулетами, походу разбирая свой рюкзак.
— Держи Грум, это защитный амулет, один из хранившихся в футляре, я посмотрел его характеристики, думаю, что эта поделка сможет защитить тебя даже от сложных заклинаний, впрочем… не долго, — протянул Рип и замер.
— Какого демона, этот проклятый молот делает в моём рюкзаке! — парень вскочил с земли и вперил свой взгляд в гоблина.
— А я ещё думаю, почему это мне так тяжело, вроде, когда укладывал вещи, ничего особо тяжёлого не клал, — прошипел парень, прожигая скорчившегося гоблина яростным взглядом.
— Ну, что ты так кричишь, нас могут услышать, давай… садись к костру, я тебе расскажу, как молот попал к тебе в рюкзак, — странно спокойным голосом, ответил гоблин, что не вязалось с его испуганной мордашкой. Рип заинтересовано посмотрел на Грума и решил последовать его совету.
— Хорошо, я сижу, но учти, что бы ты мне не рассказал, молот дальше потащишь сам, — не терпящим возражений тоном сказал парень. Гоблин сделал печальную мордашку и вздохнул.
— Я тебе уже говорил, что гномы, большие любители оружия, но только я забыл уточнить маленькую деталь. Они любят собирать не просто оружие, а магическое оружие, артефакты, уникальные или давно забытые изделия. Молот нельзя было оставлять в поселении, он наверняка содержит в себе какую-то силу.
— Чушь, я его осматривал, даже мимолётного взгляда хватило, чтобы понять, что он является обычным куском железа, — опять закипая, обманчиво спокойным голосом проговорил Рип.
— Тоже мне верховный маг нашёлся, посмотрел он мельком, а ведь ты, наверняка думал, о том, чтобы на привале, в безопасном месте более тщательно осмотреть артефакты и амулеты доставшиеся нам, — гоблин хитро прищурился, посмотрев на парня.
— Ну, что ты хитрая рожа так на меня смотришь, я уже сказал, что дальше ты потащишь этот молот сам, даже если он окажется молотом самого короля демона.
Парня разозлил снисходительный тон гоблина, да, ещё и правильные слова, сказанные им, просто взбесили. Раньше, он всегда говорил и придумывал, что делать, а теперь гоблин всё больше и больше указывает ему. Да, он не говорит прямо, но мозгов-то хватает понять, что маленький засранец, просто осторожно подводит его к правильному решению. То словом, то, как бы случайным делом, вот, как сейчас с молотом.
— Ой!! Что за… — гоблин вскочил с земли, тонко вскрикнув.
Рип среагировал мгновенно, бродячая жизнь научила, сначала делать, а потом уже думать. Вскочив с земли, он воплотил «плёнку», «глаза тьмы» и выставил перед собой «щит тьмы».
— Что такое? Что ты увидел? — спросил Рип напряжённым голосом у гоблина, после того, как осмотревшись не нашёл признаков опасности.
— Холм, он осыпается, как будто, что-то пытается пробиться наружу, — гоблин стоял возле костра, отгородившись им от холма и сжимая боевую рогатку в руках.
— Не трясись, оттуда может вылезть только мертвец или что-то подобное, у тебя теперь оружия от них, столько, что лучше уж этому неизвестному так и оставаться там где он уснул, — парень вздохнул. — Только жаль, что спокойная ночёвка отменяется.
— Да, ты прав, надо уходить и… — гоблин не успел договорить, холм в одно мгновение перестал существовать, исторгнув из себя тучу мелких созданий. Выглядящие, как обычные летучие мыши, но, тем не менее, имеющие очень мало общего с ними. Чёрная кожа, широкие сморщенные крылья и зубы, о да, большие зубы, через, которые исходила вонь и шипящие звуки, холодящие кровь. Твари не напали сразу, а начали кружить, издавая мерзкие звуки. Не успели друзья и глазом моргнуть, как их замкнули в плотный круг изуродованных тел. Щит тьмы только отталкивал летучих созданий, Рип перепробовал все заклинания магистра вора, но хоть твари и умирали десятками, но круг продолжал сжиматься, а оставшихся тварей оставалось вполне достаточно, чтобы тела друзей превратились в обглоданные кости.
