Остановившись в нескольких шагах от брата, он сложил крылья за спиной и сделал несколько финтов мечом. Его взгляд при этом не сходил с глаз Гавриила. Наконец он встал в позу, начал переносить вес на правую ногу и, чтобы начать атаку, ему нужно было сделать лишь шаг, после остановить его уже ничто не смогло бы.
Но он не сделал этого. Наоборот — он попятился. Пятился и Гавриил, так как между ним и его братом разгорался свет. Посреди смотровой площадки замка Аэрдос на высоте половины роста архангелов разгорался свет. Свет из ниоткуда. Светился сам воздух и с каждым мгновением сияние становилось всё более ярким. Не прошло и минуты, как архангелы прикрыли глаза руками, Гавриил же ещё и крылом, хотя свет пробивал его.
Свечение было видно издалека — словно второе Солнце оно освещало всё вокруг. Высохшие деревья Акронова леса тотчас отбросили чёрные тени на измождённую засухой землю. Даже закатное Солнце точно померкло, не в силах соперничать с новым светилом.
Свет вибрировал, звенел, стоящим вблизи него архангелам становилось не по себе. И тут он угас, словно и не было. Гавриил привстал с колена и раскрыл крылья, которые служили для него боле менее плотной завесой. Глаза ничего не видели, кроме густой черноты, сквозь которую помалу возвращались очертания окружающего мира.
Михаил стоял спиной к источнику света, но тоже закрылся крыльями как мог. Обернувшись, он часто моргал и щурился, пытаясь скорее вернуть себе зрение.
Посреди площадки стояли трое. Стояли на выжженном покрытии треугольником и смотрели в разные стороны. Не поворачивали головами, не водили глазами — их лица были недвижны. Одеты они были одинаково в красные одежды и чем-то напоминали собой священнослужителей из Срединного мира. На шеях у них висели витые цепочки из чёрного металла, их венчали некие символы — у каждого свой.
Лица их казались мёртвыми, абсолютно лишёнными эмоций и мимики. Стояли они без движений. Вернувшийся ветер словно обходил стороной этих существ, совсем не волнуя их одеяния.
Гавриил и Михаил переглянулись, трое стояли ровно между ними. Точно так же, как стояли они между двумя армиями у горы Сяной.
Высшие…
В прошлый раз, чтобы дать понятие о своей силе, они испепелили в мгновение ока почти всех серафимов. Даже рукой не повели, а огонь вспыхнул такой, словно вулкан рванул прямо под рядами домов союзников Михаила. Зачем они здесь теперь?
Михаил сделал ещё шаг назад. Он испугался, что пришли по его душу — он порядочно натворил дел, которые на грани нарушения Закона. Того самого, который они установили в прошлый свой визит.
Гавриил счёл за благо осторожно и медленно убрать свой меч в ножны, дабы лишний раз не обострять ситуацию. Он тоже был тогда у Сяной и всё видел сам. В прошлый раз они явились точно так же. Остаётся ждать, когда они скажут своё слово. Видимо, как и в прошлый раз — хором, словно говорит один, но тремя голосами.
Высшие по-прежнему стояли безмолвно и недвижно. Шло время, хотя в их присутствии оно тянулось гораздо дольше, чем было на самом деле.
Один из троих повёл взглядом. К удивлению архангелов, он сделал шаг вперёд, наклонил голову и уставился в пол.
— Один из Хранителей мира мёртв. Двое других только что желали ещё одного братоубийства. — Взгляд поднялся и вонзился в Михаила. Тот отшатнулся и упал на колени, схватившись за грудь. Внутри разгорался огонь, он задыхался. Гавриил было метнулся к брату, но второй Высший сделал шаг вперёд и выставил руку — останавливая архангела. — Поколение Хранителей, которое не исполняет своей прямой обязанности, а вместо этого изничтожает себя и данный им на попечение мир — не достойно быть. Вас надлежит уничтожить. Однако на ваше место некого поставить на замену. Пока — некого.
Высший, смотревший на Михаила, развернулся и взглянул на Гавриила — тот ничего не почувствовал.
— Поколение, вставшее на путь войны — будет распущено, как только родятся новые Хранители и будут обучены. Обучены нынешним поколением Хранителей, хотят последние того или нет. — Он развернулся вновь к Михаилу — того скрутила ещё большая судорога боли. — Хранитель Михаил, ты многократно нарушал Закон, старательно обходя пункты, высеченные в нём, тем самым не раскачивая равновесие мира. Впредь мы будем следить за твоими действиями внимательнее, и расплата за нарушение будет куда страшнее мук, что ты испытываешь ныне.
Ввиду того, что действиями Михаила были поруганы каноны межпластовой борьбы, и это повело незначительные возмущения равновесия, засим заявляем.
Двое Высших вернулись на свои места. И, наконец, заговорили вместе как один:
— В течение следующих трёх лет исполнить единственное испытание Срединному миру, после чего возобновить поруганный процесс. Понятно ли вам изречённое?
Архангелы переглянулись.
— Снова подвергнуть выродков атаке? — Подивился Гавриил.
— Именно. Не думаем, что стоит напоминать вам, как это должно происходить.
Михаил отрицательно покачал головой.
— В таком случае наше присутствие здесь завершено.
Вспышка света была краткой и не такой яркой — Высшие исчезли.
