- Пока вы двое соревнуетесь в оскорблениях, - вмешался Син, - я поищу место для ночевки.
Он поспешно скрылся среди деревьев.
Мэгги буравила своего избавителя взглядом. Горец подавил улыбку, которая, как он знал, лишь еще больше рассердила бы ее. В воздухе повисла неловкость, которая смутила Брейдена. Сколько он себя помнил, их общение всегда отличалось дружеской простотой, и ему не нравилась внезапная перемена в поведении спутницы.
- Ты не поранилась? – спросил он.
Ее гнев слегка ослабел. Она покачала головой:
- Не знаю, как я умудрилась упасть. Обычно я твердо держусь на ногах.
- Что ж, даже лучшие из нас иногда попадают в чужие силки.
Она опустила взгляд, как будто его слова вызвали что-то в ее памяти, а затем неожиданно улыбнулась.
Горец восхитился перемене, произошедшей с ней: ее глаза загорелись теплым светом, озарив лицо. Эта девушка была прекрасна, когда улыбалась.
- Что случилось? – спросил Брейден, гадая, что вызвало такую внезапную перемену.
- Я просто вспомнила другую западню.
- Это когда я в шутку толкнул тебя в лесу у пещеры? – спросил он.
Она на секунду нахмурилась, припоминая тот случай, а затем коротко рассмеялась:
- Нет, я подумала о ловушке, про которую ты рассказывал раньше. Когда Нера, Майри и другие девушки устроили на тебя засаду на пути к моему дому.
Брейден поежился от воспоминаний:
- Знаешь, у меня до сих пор остались шрамы от этого нападения.
На его макушке так и не заросла небольшая проплешинка там, где одна из девушек вырвала клок волос.
- Когда я наткнулся на тебя в тот день, сперва подумал, что ты с ними заодно.
- Я знаю, - ответила Мэгги, улыбаясь. - Никогда не забуду, какое испуганное было у тебя лицо, когда ты окинул меня взглядом. Единственный раз в жизни я увидела тебя впавшим в панику.
- Так и было на самом деле. Я не знал, как мне удрать от этих фурий, не причинив никому из них вреда.
Затем Брейден вспомнил, каким образом спасся от одуревших от страсти девиц.
Глядя на Мэгги, он улыбнулся:
- До сих пор помню, как ты затолкала меня в дупло того дуба, а затем послала этих сумасшедших по ложному следу в другую сторону.
- Я сама тряслась от страха, - призналась девушка. – Боялась, что они узнают о моем обмане и нападут, чтобы отомстить.
Ему все помнилось по-другому. Девочка, которой едва исполнилось тринадцать, явилась, словно из ниоткуда, чтобы спасти его. Она вовсе не показалась ему испуганной.
- Ты выглядела спокойной и уверенной.
Брейден смотрел на нее с трепетом и изумлением, и в памяти одно за другим всплывали воспоминания. О том, как Мэгги украдкой помогла ему вылезти из дупла, а затем они вдвоем чуть не ползком пробирались через кусты, чтобы попасть в ее дом незамеченными.
А позже Мэгги перевязала порезы и синяки, которые нанесли юноше напавшие девицы. Она даже тихонько напевала нежную мелодию, смазывая его кожу целебной мазью. Ее касания были такими легкими и успокаивающими, а голос таким приятным.
Брейден не смог припомнить, поблагодарил ли ее в тот день. Но прямо сейчас, когда на лице девушки играл солнечный свет, а в глазах горел огонь, ему ничего так не хотелось, как бесконечно ее целовать.
Повинуясь порыву, Брейден протянул руку и пробежался кончиками пальцев по девичьей скуле, усыпанной веснушками:
- Мне всегда было интересно, почему ты спасла меня тогда.
Мэгги не отстранилась. Вместо этого она подняла на него глаза, в которых отражалось странное волнение:
- Я всего лишь отплатила добром за добро.
- Какое добро?
Она сдвинула брови:
- Ты не помнишь?
- Похоже, нет.
Мэгги нахмурилась еще больше:
- Ты действительно забыл, как спас мне жизнь?
Лаская ее мягкую, нежную кожу, Брейден покопался в памяти, однако, хоть убей, не смог вспомнить, чтобы спасал ее от кого-то, кроме ее братьев, но ни один из них никогда бы не причинил ей вреда.
- Не помню.
- Мне было всего семь, когда ты пришел мне на помощь.
- Значит, мне тогда стукнуло десять.
- Да. Мой отец отправился в замок, чтобы отвезти шерсть. Иэн и я должны были дожидаться в повозке, на которой мы с отцом приехали, но я украдкой взяла игрушечную лошадку брата. Иэн это заметил и бросился за мной.
Брейден улыбнулся, наконец вспомнив этот случай. Эта парочка представляла собой еще то зрелище.
- Ты бежала по парадному залу, вопя о помощи.
- Да, и всерьез думала, что Иэн хочет меня убить.
- Ты врезалась в меня, и мы повалились прямо на лучший гобелен моей матери.
Они оба поежились при этом воспоминании.
Мэгги закусила нижнюю губу:
- Она не слишком рассердилась?
Его мать пришла в неописуемый гнев и задала ему хорошую трепку.
До сих пор она вспоминала этот случай каждый раз, когда бывала недовольна сыном.
Брейден собрался уже отпустить по этому поводу какую-то колкость, но вдруг заметил беспокойство и вину в глазах Мэгги. Сам не понимая почему, он ощутил порыв ее успокоить:
- Нет, она не сильно ругалась.
На лице девушки отразилось облегчение:
- Я все еще сожалею, что лягнула тебя тогда, пытаясь выбраться наружу. Но знаешь, что мне запомнилось больше всего?
На этот раз он не смог удержаться и поддразнил ее:
- Как ты заехала мне коленкой в пах, поднимаясь с пола?
