Я молчала, опустив голову вниз. Судя по ощущениям, пылали уже не только щеки, но и уши. И как мне пришла в голову мысль предложить ему этот вариант? От отчаяния? Впрочем, даже это меня не оправдывало.
– В любом случае, малышка, – длинные, сильные пальцы обхватили мой подбородок, заставляя поднять голову вверх, чтобы встретиться взглядом с мерцающей тьмой напротив, – меня это больше не интересует, ты опоздала…
Демон резко отпрянул, оставляя меня полностью раздавленной. То есть как… опоздала? Он нашел кого-то еще и больше не заинтересован в нашей сделке? Он поэтому стал так редко питаться моими эмоциями?
Безумно захотелось спросить его, но я понимала, что просто не имею на это права. Я и так, кажется, успела наговорить много лишнего.
Кайден направился прочь, но уже у самой двери обернулся.
– В ближайшие пару дней Геральд тебя не побеспокоит, я позаботился об этом. А ты взамен поможешь мне найти того, кто был в парке с Ивоной. Наша сделка по-прежнему в силе, малышка.
Я вскинула брови, понимая, что это еще не конец.
– А дальше я помогу тебе сбежать, но с одним лишь условием.
– Каким же? – я затаила дыхание, боясь услышать что-нибудь страшное.
– Чтобы больше никогда тебя не видеть. Слышишь, Мадлен? Никогда.
И больше ни слова не говоря, Кайден ушел, оставив меня потрясенно смотреть на закрытую дверь.
– Мы что, к каждому будем подходить? – тихо спросила я, стоило нам с Кайденом войти в зал, где проходил очередной совместный вечер с демонами. Сегодня, по его совету, я постаралась стать менее заметной, предпочтя одеть атласное платье нежно-персикового цвета, что сделало меня особенно хрупкой и беззащитной. Наивной, сказала бы я.
Впрочем, такой я и была, во многих отношениях. Взять хотя бы то, что верила ему, считая этого демона своим… другом? Да, наверное, что-то близкое к этому.
Кайден, зашедший за мной в комнату, лишь хмыкнул, оценивающе пройдясь по мне взглядом, но никак не прокомментировал мой наряд. И сейчас мы с ним собирались попробовать найти того высшего, что был с Ивоной в парке. Если бы мне пару недель назад кто-то сказал, что я буду помогать инквизитору ловить его собрата, я бы сочла его сумасшедшим.
– Не так очевидно, малышка, – Кайден положил ладонь на мою оголенную спину, легонько подталкивая меня вперед и оказываясь позади. – Нас осталось двенадцать, – прошептал он мне на ухо, делая вид, что заправляет выбившийся из прически локон за ушко, – минус Гер и я, итого всего десять.
– Это тоже много, – одними губами выдохнула я, настороженно осматривая зал. Сестры уже были здесь, вместе со мной их семеро. Кто-то общался между собой, но большая часть все же предпочла общество демонов. Среди них я увидела и Кору, которая стояла рядом с Гаваром – кажущаяся неимоверно маленькой и хрупкой по сравнению с его высоким ростом и мощной фигурой с грацией хищника. Демон пожирал ее полыхающим взглядом синих глаз, но Кора держалась спокойно, и я невольно улыбнулась, подумав, что она похожа на укротительницу дикого зверя. Держит на коротком поводке, но большего не дозволяет.
– Что тебя так развеселило? – подозрительно прищурившись, спросил Кайден и, проследив за моим взглядом, усмехнулся. – Бедняга Гавар, нелегко ему с ней.
– Вы сами это затеяли, – я пожала плечами, не желая обсуждать подругу.
– Не забывайся, Мад-лен, – высший наклонился ко мне, пристально всматриваясь в лицо. Я в ответ рассматривала его.
– А ты изменилась, знаешь? – хмыкнул демон. – Стала более уверенной, дерзкой.
– Это плохо? – я с тревогой скользила взглядом по залу, боясь увидеть Геральда и Дариуса. Но, кажется, пока их не было.
– Это очень… заводит. Знать, что под этой храбрящейся оболочкой, пытающейся отпугнуть врага, по-прежнему скрывается нежная беспомощная пташка. Которая ничего, – Кайден на мгновение с силой сжал мою талию, – ничего не сможет противопоставить тебе, но будет отчаянно бороться до конца. – Демон зарылся носом в мои волосы. – Ее так легко сломать, – пробормотал он, вдыхая их легкий цветочный аромат, – но гораздо интереснее приручить, чтобы она ела с твоей ладони и пела только для тебя. Заставить этот острый язычок не дерзить, а заниматься гораздо более приятными вещами, – он едва ощутимо коснулся губами моей щеки, но тут же отстранился, нацепив на лицо маску холодной надменности. – Идем, тебе пора выполнить свою часть нашей новой сделки, Мад-лен.
*****
Осуществить наш план оказалось не так легко, как казалось в самом начале. Нужно было приблизиться к каждому из десяти, но так, чтобы не вызвать подозрений. К кому-то мы подходили вместе с Кайденом, и, пока он перебрасывался с другим инквизитором несколькими словами, я пыталась незаметно рассмотреть руки мужчин. Бальда с его огромными ручищами отмела сразу, итого еще минус один.