Я закусила губу, буквально физически чувствуя смятение демона. Шок, недоверие, боль. И осознание, что я потеряна для него навсегда, как женщина, зато у него появилась сестра. «Интересно, когда он узнал? – подумала я. – И знает ли Геральд?» Почему-то я была уверена, что да. Теперь – да. Что ж, может это и к лучшему. Может, теперь они дадут мне право… выбирать?
«Любовника, мужа? – саркастично протянул внутренний голос. – Не обольщайся, Мадлен, скорее всего, у императора на тебя совсем другие планы, не просто же так он хотел забрать тебя. А Кайден хотел уберечь от этой правды…»
– Мадлен, ты здесь? – в беседку заглядывала Кора. Мы не виделись всего пару дней, но я сразу заметила разницу. Ведьмочка выглядела… счастливой?
– Кора? – я вопросительно выгнула бровь.
– Он вчера открыл мне портал домой, и я виделась с дочкой! – глаза Коры сияли, как два бриллианта. – Сказал, что готов принять ее, если я… приму его.
– А ты что? – я испытующе посмотрела на девушку.
– А я… я не знаю, Мадлен, – призналась она. – Он хорошо относится ко мне, но я его не люблю, – она отвела глаза, и они вновь потухли. – Но, если другого выхода остаться рядом с дочкой не будет, я соглашусь.
Я ободряюще сжала ее руку, делясь своей мысленной поддержкой. Слова здесь были излишни, мы обе и так все понимали.
– Знаешь, – задумчиво произнесла Кора спустя какое-то время. – Не думала, что однажды скажу это, но… может, они вовсе не так уж плохи, Мадлен? Может, ты найдешь с одним из них свое счастье?
Я грустно усмехнулась, но ничего не ответила ей. Если бы я сама это знала…
*****
Наступил поздний вечер, а вместе с ним момент, которого я боялась больше всего. Пожалуй, даже больше встречи с самим императором. Потому что ко мне в комнату пожаловал Геральд. Мерцающие серебристые глаза смотрели хищно и опасно, и от этого взгляда мне внезапно сделалось жарко – еще слишком свежи были воспоминания о проведенной совместной ночи.
Я незаметно скосила взгляд на кровать, где валялось мое развратное кружевное белье алого цвета и, кажется, покраснела. Никак не привыкну, что демоны заходят сюда, как к себе домой. Впрочем, о чем это я? Это и есть их дом, а я в нем всего лишь гостья.
– Здравствуй, Мадлен… – Геральд впервые со дня нашей встречи назвал меня не ведьма, не жемчужина, а по имени. Случайно ли? Не думаю.
– Здравствуй… – я теребила пояс на халате, с отчаянием понимая, что под ним у меня ничего нет. Надеюсь, разговором все и ограничится.
– Я пришел, чтобы рассказать о том, что Ивона созналась в нападении на тебя, – Геральд не пытался пройти вглубь комнаты, по-прежнему стоя в дверях. Пока.
Я просто кивнула в ответ на его слова.
– И она назвала нам имя своего подельника, для которого выкрала твой медальон.
– Вот как? И кто же он? – мне действительно было интересно.
– Люциус. Он полностью подчинил ее своей воле, использовав в своих грязных делах.
– Люциус… – эхом откликнула я. Я плохо знала этого рыжеволосого высшего, он всегда держался в тени других инквизиторов, но… Мы ведь с Кайденом подходили к нему, как и к остальным. Получается, я просто не узнала его?
– Что их ждет?
– За покушение на императора полагается смертная казнь, и это не обсуждается.
Я снова кивнула, чувствуя странную неловкость, находясь рядом с ним. Мы говорили о серьезных вещах, но…слишком уж пристально смотрел на меня демон. Горячо, по-мужски. Кажется, в мыслях он сейчас занимался со мной отнюдь не разговорами.
– Я должен рассказать тебе о том, что случилось с тобой прошлой ночью.
Он издевается? – мои щеки вспыхнули румянцем. – Случилось то, что он стал у меня первым мужчиной! Если не считать тот артефакт в храме верховной, конечно.
– Тебе стало плохо, потому что ты прошла инициацию.
Что?!
Кажется, этот вопрос я задала вслух, потому что Геральд продолжил, по-прежнему стоя на пороге моей комнаты:
– Твой дар, унаследованный от матери, был слаб не только потому, что она не успела передать тебе силу. Но и потому что ты полукровка, и в тебе уживаются сразу две магии. Одну ты инициировала в вашем храме, – глаза его полыхнули жутким черным огнем, как будто он… ревновал меня к той инициации.
– …А вторую ты прошла вчера, с моей помощью.
Демон замолчал, давая мне время обдумать его слова. Он… инициировал меня? Один из сильнейших демонов, по силе уступающий разве что императору? К такой новости я точно не была готова.
Это получается… во мне будет и демоническая магия тоже? Помимо магии обольщения? Теперь я поняла, почему источник внутри меня с утра выглядел иначе: он действительно изменился, но не потому, что демоны это сделали. Он сам принял в себя мою вторую суть, сплетясь с ней в единое целое.
– Жемчужина… – раздался бархатный, низкий тембр голоса рядом со мной, и я вздрогнула. Никак не привыкну, что они могут перемещаться так быстро. – Я хочу, чтобы ты стала моей. Сама. Добровольно. – Сильные пальцы легли на плечи, обжигая жаром сквозь тонкую ткань. Пронзительный, жаждущий взгляд мерцающих глаз заглядывал в самую душу.