— Чем Мичира? Это вряд ли, — скептично хмыкнул Арсай. — Ваш цыпленок, что ли?
— А что? — с вызовом бросил Доран. — Меня не просто так взяли в “Хараначчи”.
— Это точно, — подтвердил Ханай. — Было столько кандидатов, и он прошел испытательное аффи лучше всех. Да и по физподготовке у него выше всех баллов.
— Если он такой уж крутой грузовой, что вы делаете тут? — беззаботно заговорила Ман-Сайл.
— Да, у вас что, нет заказов? — подхватил Арсай, снимая перчатки.
Эргис и Ханай растерянно замолкли. Доран решил оставаться честным.
— Я должен сдать координатору экзамен по Кодексу.
“Элия” обменялись многозначительными взглядами. Затем дружно прыснули от смеха.
— Вот это попадос, — Ман-Сайл взяла вингпек и прошла мимо них. — Даби — худший экзаменатор.
— Я уже понял это, — проворчал Доран. — Спасибо за поддержку.
— Ты что, ей перечил? — Арсай выключил проектор. — Напрочь отсутствует инстинкт самосохранения?
— Я её не боюсь, — возразил Доран. — Да, она мой командующий в небе. Но здесь-то я не обязан перед ней пресмыкаться.
Арсай вонзил в него долгий тяжелый взгляд. Потом расправил плечи, потирая запястье. Изменившимся тоном он спросил:
— Ты в курсе, что произошло с предыдущим координатором? С основателем “Хараначчи”?
Ман-Сайл повернула к ним голову.
— Н-нет…
— Тогда захлопнись. Даби будет ломать тебя, пока ты не станешь мягким, как суфле. Так что мой совет. Либо признай ее, либо уходи. Ты с ней не справишься.
Доран не отвел взгляда, но спорить с ним не решился. Келар присвистнул, снимая напряжение, повисшее между ними.
— Вы в курсе, что у Даби клинок в руке? — проговорил он оживленно. — И она может им пользоваться на территории станции? Даже не знаю, как она вообще получила разрешение…
Ман-Сайл пихнула его в бок, и Келар чуть не свалился со стола.
— Что, завидуешь?
— Конечно! Тоже хочу личное оружие в своем теле. Это же так круто!
— Не особо, — протянула Ман-Сайл меланхолично.
Арсай поднял руку и дал знак. Парни у барной стойки тут же вскочили с мест и с радостными криками побежали в угол, хватая вир-шлемы. Словно только этого и ждали.
— Ребята вас уже угостили? — Арсай включил экран на всю стену. — Мы тут собираемся в одну игрушку испробовать, присоединяйтесь.
— Нет-нет, — махнул Ханай. — Отдыхайте. У нас есть срочные дела. Верно, Доран?
— Да, именно, — уныло вздохнул тот. — Тридцать страниц Кодекса и тридцать часов.
— Уже двадцать семь, — поправил Эргис.
— Спасибо за поддержку.
Ман-Сайл проводила их до выхода. Остальные “Элия” уже вовсю шумели и смеялись, устраиваясь перед экраном. Началась загрузка игры, из колонок лилась эпичная музыка. Девушка открыла дверь.
— Небо ошибок не прощает, — сказала она. — Поэтому мы и следуем за Арсаем. А вы за Даби. Они выжившие.
“Выжившие?”
— Ну все, покедова.
Дверь закрылась. Музыка и гвалт голосов стихли. Парни снова оказались в тишине. И они побрели к свой блок.
— А что произошло с предыдущим координатором? Разве он не ушел сам?
— Основатель?
Эргис и Ханай неуверенно переглянулись. Было видно, что им тоже было интересно. Но сами так ничего и не узнали за все это время.
— Об основателе никогда не говорят, — сказал Ханай. — Но они с Даби не ладили.
— Почему ты так решил?
Ханай задумался, подбирая слова.
— Из того, что я сам понял, основатель придерживался метода “жонглирования”. То есть груз не закреплялся у кого-то одного. Координатор решал, кто будет нести груз на определенный отрезок пути. А иногда он менял позиции прямо в воздухе.
Доран ошеломленно вскинул брови.
— То есть каждый может взять на себя обязанность грузового? Это же гораздо практичнее! Зачем вы отказались от этого метода?
Эргис приложил карту работника к экранчику, открыв вход в блок.
— Вот любишь ты задавать вопросы. Может, попробуешь хоть раз включить мозги?
— Не вижу минусов. Если груз переходит от одного к другому, то никто сильно не устает. Все делят нагрузку поровну.
— А еще можно путать маргиналов, если они внезапно нападут, — добавил Эргис. Ханай продолжил:
— Даби была против метода “жонглирования” и голосовала за фиксированные позиции. Не знаю, что именно произошло, но основатель ушел. А Даби стала координатором вместо него и установила собственные правила. Всё, как она и хотела.
— То есть Даби вытравила прежнего координатора, чтобы занять его место?
Эргис дернул плечом.
— Мозги у нее устроены как надо. Она могла сделать всё, что угодно.
Доран поразмыслил над этим. И вправду, можно оспаривать решения Даби сколько угодно, но стратегическое мышление у нее есть. Как и жесткий нрав. Вряд ли это понравилось бы другому координатору, и конфликтов не удалось бы не избежать.
— Может ли быть такое, что они подрались?
Парни непонимающе уставились на него, и Доран пояснил:
— У Даби ведь биопротез. Значит, она как-то лишилась руки. Может, ее отрезали… ну… другим клинком? Как в ваших наручах?
— Да не-е-ет, — неверяще протянул Эргис. — Вряд ли…
Хотя по его лицу было видно, что он думает об этом.
