Я снова приняла душ, желая смыть его, но это не помогло. Его запах пропитал подушку, наполнял мои ноздри его ароматом. Я бросила эту подушку на пол, но и это не помогло. Он все еще был там, в моем мозгу, в моей кровати. Перевернувшись на бок, я глубоко вздохнула и закрыла глаза, молясь о покое. Я не была уверена, удастся ли мне когда-либо понять этого мужчину, и честно говоря, я не знала, было ли у меня еще это желание.
* * *
— Я хочу позвонить своей сестре. Сегодня ее день рождения. Шерри сказала, что я смогу позвонить ей сегодня, — жаловалась я мисс Портер.
Она отмахнулась от меня жестом руки.
— Отвали с дороги. Той стерве плевать на вас. Люди лгут. Люди всегда лгут. Теперь свали от телевизора.
— Я пойду туда, — пригрозила я, стукнув ногой о деревянный пол.
Мисс Портер рассмеялась.
— Удачи. Твоя милая задница не дойдет и до угла, не будучи изнасилованной где-то на аллее.
Даже в возрасте двенадцати лет я знала, что это значило, и она была права. Я сама не зайду дальше остановки школьного автобуса. Если бы не мой сосед Фелкон, я бы и туда не ходила.
Фелкон был на пять лет старше меня, но он больше не ходил в школу. Бросил ее в шестнадцать. Он присматривал за мной. Знал, что темноволосой белой девочке не стоило блуждать по этому району. Никому не стоило, особенно уязвимой двенадцатилетке, у которой не было никого, кто мог бы оповестить о ее исчезновении. Фелкон рассказал мне о мужчинах в блестящих черных машинах, заманивающих молодых девушек к себе под крышу. Таких симпатичных, как я, они не пропускали.
Этого было достаточно, чтобы удержать меня дома. Иногда я выходила посидеть на крыльце, но дальше не уходила.
Выйдя наружу, я села на последнюю ступеньку.
— Что здесь делаешь? — спросил Фелкон с соседнего крыльца. Я посмотрела налево на ряд домов, ища взглядом его лицо. Тонкая нить дыма крутилась над его головой. По трубке и запаху было ясно, что это не обычная сигарета.
— Сегодня мой день рождения и день рождения моей сестры. Они говорили, что я смогу позвонить ей. Говорили, что я смогу поговорить с ней, — сказала я, и слезы ручьем полились по моему лицу, впитывая горячий воздух Флориды. У меня болело сердце. Я так сильно скучала по ней, но ничего не могла поделать.
— Кто тебе это говорил?
— Соц. работник и мисс Портер. Уже почти четыре часа, а я все еще не слышала ее.
— Сегодня твой день рождения? И сколько тебе?
— Двенадцать. И Гэбби тоже двенадцать.
— Гэбби? Ты что несешь, девочка?
Фелкон перепрыгнул через шатающиеся перила ко мне. Вот как близко находились наши дома. Всего два прыжка.
— То есть, Иззи. Мою сестру зовут Иззи. Изабелла. Мы — близняшки.
— Где ваша мамаша?
— Умерла от наркотиков. Упала с пожарной лестницы.
— Почему ты не с сестрой?
