– Ты в порядке? Испугался, навер...
Он замолчал, замерев в объятиях вновь плачущего и заикающегося Вариана.
– Я очень-очень исп-пугался! Ты вдруг замер, я см-смотрю... А из... из тебя торчат к-когти! Найт, было очень больно, д-да?
– Уже все хорошо, правда. Все зажило.
– Это из-за меня! Прости!
– Ты тут не при чем. Тише, все хорошо.
Вариан уткнулся ему в шею, продолжая всхлипывать:
– Сп-спасибо тебе! Без тебя этот урод убил бы нас обоих... Спасибо, спасибо...
Найт похлопывал его по спине и покусывал свои сухие губы. Он чувствовал одновременно радость и неловкость, а сжатая в объятиях грудная клетка все еще немного болела.
– Ну все, сейчас задушишь, – заворчал Хан, отдирая от него Огонька. – Мне нужно спрятать его глаза. Где Аури и Нае?
– Аури ушла с ранеными и целителями. Вот, она передала мазь для мелких царапин. – Юноша протянул Хану баночку, завернутую в коричневую бумагу. – Нае... он какой-то странный, как зашел в крепость. Пошел не с солдатами, а с Аури. Может, его тоже ранили? Я волнуюсь!
– Все с ним будет нормально, – отмахнулся Хан. – Иди и проверь обстановку снаружи.
– Хорошо.
– И вытри сопли, герой.
– Хорошо!
Вариан шмыгнул носом и убежал.
Солдаты и кочевники, получившие несерьезные раны, ушли вперед. Найт, Хан и ласка остались в темном холодном коридоре, освещенном лишь узкими проемами в стене под потолком.
– В Арконе все строго, – объяснял лучник, завязывая Найту глаза. – Здесь не любят кочевников и не доверяют чужакам.
– Чем арконцам не угодили кочевники?
– Ведут разгульный образ жизни, бродяжничают, вызывающе одеваются, занимаются темным колдовством и, конечно, не уважают Каррин.
– Но ведь это ложь! Ну, кроме Каррин...
– Точно. А еще у шаманов предводителями чаще бывают женщины. В Арконе же власть передается только по мужской линии. Согласись, звучит глупо.
– В Арконе есть женщины рыцари?
– Есть, но ими становятся только девушки из семей рыцарей, другим запрещено владеть мечом. Считается, что сражаться достойны только те, в ком течет кровь потомков Посланницы, или дочери знатных семей. Решение об обучении девушек принимает герцог. Тебе известно, что Посланница Каррин в итоге стала женой младшего брата короля Ризы и никогда до своей смерти больше не вынимала меч из ножен?
– Я не знал. – Найт проверил, надежно ли держится повязка, и обернулся. – А откуда знаешь ты?
– Рассказал кое-кто. Идем.
Хан придерживал Найта, чтобы его ранение и беспомощность выглядели правдоподобно. Божественная сила позволяла ощущать энергию живых существ и в особенности магов, так что Найт видел что-то вроде размытых силуэтов.
Играл он хорошо. Его шаги стали вялыми, а по внешнему виду можно было понять, что он терпит сильную боль. Кисточка притаилась в складках шарфа и притихла.
Судя по звукам, они вошли в какой-то зал, в котором собралось много народу. Найт почти привык к запаху крови, но здесь он был слишком густым.
Со всех сторон доносился лязг железа, стук шагов по каменному полу, грохот какой-то мебели, ругань и стоны усталых солдат. Резкий запах пота контрастировал с едва уловимым ароматом магии Хана, который он скрыл от людей. Найт пытался сосредоточиться на этом аромате леса, поля и ветра, но у него все равно закружилась голова.
– Я думал, что на этот раз точно помру, а эти сволочи вдруг отступили! – то ли радовался, то ли негодовал один мужчина.
– Какого хрена?! – возмущался другой. – У нас что, закончилось вино?
– Оно закончилось еще вчера-а, – лениво протянул кто-то.
– Мать вашу! Твари погнули мои доспехи!
– А где ребята из отряда Сина? Вы их видели?
– Брат, весь его отряд сгорел в той вспышке...
– Да как же так? Я... я ведь видел их всего полчаса назад!
– Что за дерьмо? Почему на этих шаманах ни царапины, но столько крови?
Хан вел Найта мимо людей, чья энергия виделась едва заметными пятнами в темноте.
Рядом кто-то пробасил:
– Вот и разведчики. Эй, а где остальные? Что с вами случилось?
– Тебя это волнует? Из твоего плеча все еще сочится кровь!
Послышался молодой женский голос:
– Давайте я немного подлечу. Я знаю цели...
– Еще не хватало, чтоб меня врачевала ведьма! Лечи своих!
– Если не хочет, пусть дальше истекает кровью, – мелодичный голос Элисте звучал холодно. – Они обращаются к ведьмам, только когда их кишки вываливаются наружу.
– Ты!..
– Я не позволю так разговаривать с моими людьми. Не забывайте, что мы пришли помочь. Такими темпами Аркон падет из-за вашей тупости.
– Закрой свой рот, сука! Вас никто не звал!
Этот крик поддержали другие солдаты:
– Нам не нужны бродячие псы, чтобы защитить город! Убирайтесь!
Не нужно было смотреть на эту сцену, чтобы почувствовать напряжение в воздухе. Некоторые повскакивали со своих мест и окружили небольшую группу из не более чем десятка человек, в которой были как кочевники, так и шетерцы.
Найт сжал губы. Как же ему хотелось возмутиться! Почему арконцы такие гордецы? Чем вызвана эта неприязнь? И если здесь такая обстановка, то что будет в Шетере? Правильно ли ребята поступили, заключив союз с демонами?
– Чем крутить перед нами хвостами, лучше бы работали на кухне или выметались!
